화가 이중섭, 고통을 예술로 승화시키다

예술가들에게 찾아오는 고통은 그들의 창작활동을 좀먹기도 하지만 오히려 그들을 채찍질해 더 뛰어난 작품을 탄생시키기도 한다. 우리가 너무나 잘 알고 있는 빈센트 반 고흐나 프리다 칼로의 삶도 그러했다.

고흐는 정신 질환으로 불행한 일생을 보냈고 끝끝내 자살로 생을 마감했지만 그의 광기 어린 작품은 오늘날 수많은 사람들에게 영감을 불어넣어 준다. 프리다 칼로 또한 철봉이 몸통을 관통하는 교통사고를 겪고 목숨을 잃을 뻔했지만 온몸에 깁스를 하고 팔만 움직일 수 있는 지옥 같은 상황 속에서도 걸작들을 탄생시켰다. 결국 칼로는 고통의 상황 속에서도 예술 활동을 포기하지 않았던 인물로 손꼽힌다.

이렇듯 제3자가 말하는 무책임한 평가처럼 느껴지기도 하지만 실제로 고통을 예술로 ‘승화’시킨 예술가들은 마냥 행복하고 부유했던 예술가들보다 훨씬 더 칭송받는다. 물질적, 정신적으로 여유로울수록 예술 활동이 쉬운 것은 어쩔 수 없는 사실이기에 그들이 예술을 향해 놓지 않았던 끈질기고 열렬한 집념은 우리에게 더 큰 감동을 준다.

이중섭, <아이들>, 1950년대, 은지화, 9cm x 15.1cm

그리고 한국 근현대 미술을 대표하는 화가 이중섭도 마찬가지였다. 그가 담뱃갑의 은박지에 송곳과 연필로 그렸던 은지화는 이중섭이 개척한 독창적인 작업방식이 되었지만 이는 피란을 다니며 그림 그릴 여건이 마땅치 않아 재료를 충당하기가 어려웠던 탓이었다.

게다가 나라를 생각하는 마음이 남달랐음에도 불구하고 아내가 일본인이라는 이유로 친일파로 몰리기도 했다. 둘 간의 사랑은 일제강점기라는 시대적 배경 하에서 난관을 겪었지만 마사코는 이중섭을 따라 평안도에서 결혼식을 올린다.

그들은 서귀포에서 두 아들들과 함께 행복한 신혼을 보냈지만 그것도 잠깐, 아내 마사코의 아버지가 세상을 떠났다는 소식이 들려온다. 그리고 아내를 일본으로 보낼 수밖에 없었던 이중섭은 그때를 이후로 영영 사랑하는 아내와 두 아들들을 만날 수 없게 된다.

앞으로의 만남을 기약하는, 애정 어린 편지들만 주고받았을 뿐이었다. 그리고 미도파 백화점 전시회를 성황리에 마쳐 드디어 일본에 갈 수 있겠다는 희망에 사로잡혔지만 그림값을 받지 못해 결국 병원에서 간염으로 세상을 뜨게 된다. 그의 친구들이 찾아왔을 때 병원에는 그의 시신과 밀린 청구서만이 남아 있었다고 한다.

서울오페라페스티벌2019 - 오페라 <이중섭>

이렇듯 이중섭의 일생은 비극적인 시대 상황과 다시 만날 수 없는 평생의 사랑, 그리고 그의 천재성이 한데 맞물려 마치 한 편의 영화와 같았다. 그리고 한 인물의 삶을 시대의 격동 안에서 생생히 느껴본다는 것은 가공의 내용을 바탕으로 한 여느 창작물 이상의 감명을 남길 것이다.

하지만 이중섭의 삶을 최대한 가까이 느낄 수 있는 경험은 전시회 관람나 독서에 한정된다고 생각해 왔다면 이번 서울오페라페스티벌2019에서 공연하는 오페라 <이중섭>에 주목해도 될 듯하다.

이중섭, <황소>, 1953년경, 종이에 유채, 32.3cm x 49.5cm

오페라 <이중섭>은 지난 2016년 이중섭 탄생 100주년을 맞이해 서귀포시에서 최초로 제작된 창작 오페레타의 오페라 버전으로, 현석주 작곡과 이영애 대본이 선정되어 매년 서귀포 예술의 전당에서 공연해 왔다. 원작은 널리 알려진 이중섭과 아내 마사코의 사랑에 초점을 맞추어 흘러갔으나 이번 서울오페라페스티벌2019에서 공연될 작품은 김숙영 대본으로 탈바꿈하여 이중섭과 주변인의 삶, 그리고 그의 예술세계에 집중한다.

또한 이번 공연에서는 이중섭의 명작들을 소개하는 서귀포 이중섭 미술관 초청 전시가 함께 진행된다. 이는 관람객들로 하여금 단순히 드라마화된 이중섭의 삶보다는 그의 진솔한 작품세계를 풍성한 음악과 함께 다각적으로 느껴볼 수 있는 기회를 제공할 것이다. 

“슬픈 황소의 눈은, 나라를 잃은 슬픔 때문이지. 조선의 진짜배기 소, 순수한 조선 냄새가 나는 그런 소를 그릴 테야. 조선 냄새 물씬 풍기는 그런 그림들을 말이야.”