예술이 빛을 발하는 순간은 언제일까.

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향유자에 따라 다채로운 빛을 발산하는 예술은 언제 어디서든 뚜렷한 가치와 존재감을 드러낸다. 하지만 개인의 향유에서 모두의 향유로 범주를 넓히는 바로 그 때, 더욱 큰 힘을 발휘한다. 예술에는 지극히 사소한 개인의 이야기가 담길 수도, 혹은 세상을 향한 강력한 메세지가 담길 수도 있다. 공통점이 있다면 결국 내면에 담긴 이야기를 담아낸다는 것. 이야기는 저 혼자서는 미완일 수밖에 없다.

밖으로 흘러나와 사람과 사람 사이에서 감정을 일으키고 영감을 전하는 그 순간 예술은 완성된다. 그렇기에 예술을 사랑하는 이들이 모여 즐거움을 공유할 수 있는 공간을 마련하는 것은 매우 중요하다. 작품에 생명을 불어넣는 일이기 때문에. 오는 8월 15일부터 24일까지 진행되는 서울프린지페스티벌 2019는 올해 22회를 맞이한 깊이 있는 독립 예술 축제로, 바로 그런 점에서 모두가 한번쯤 방문해봐야 할 행사로 여겨진다.

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문화예술에 관심은 있었으나 수줍은 마음에 행동으로 이어지기 어려웠던 어린 시절을 기억한다. 작은 책가방을 메고 뚜벅뚜벅 학교를 다니던 그 때 매년 길을 거닐다 보면 프린지페스티벌을 마주했었다. 태어나고 지금까지 연남과 홍대 인근에서 살아온 지역 토박이였던 나, 그리고 자연스럽게 근처의 학교를 다녔던 그 시절. 매년 정확히 언제였는지는 기억하지 않아도 여름이 무르익을 즈음 자유로움을 입은 예술 축제가 열렸다.

지금은 때때로 허울로 느껴지는 이름의 걷고싶은 길이나 문화의 길, 그리고 숨어있는 보물 공간 지하보도나 공원 등지에서 '진짜 예술 축제'가 열렸었다. 지나친 상업화로 문화라는 이름의 껍데기만 남은 지금의 홍대 모습과는 확연히 다른 풍경이었다.

무덤덤하게 일상을 거닐다가 미처 예상치 못한 풍경을 만나고 반짝이는 풍경 속으로 슬쩍 발을 들이밀었을 때의 그 감각. 온 몸짓으로 무언가 대화를 시도하는 이들, 멀찍이 들려오는 경쾌한 음악 소리, 그리고 이 모든 예술의 향연을 웃는 얼굴로 바라보던 사람들. 그 모든 것이 아직도 기억난다. 다만 왜 어릴 때는 모든 것이 그토록 수줍었는지. 난 늘 홍대의 외곽에서도 외곽을 겉돌다 나중에 자라면 꼭 가봐야지 속으로 다짐하고 집으로 돌아왔었다.

수험에 취업을 거쳐 정신없이 달려오다 보니 어느덧 홍대는 예전의 모습을 잃은 뒤였다. 서울프린지페스티벌은 젠트리피케이션의 끝을 달리는 홍대를 떠나 상암월드컵경기장으로 옮겨갔다는 소식을 들었다. 그리고 마침내 올해 서울프린지페스티벌은 서울의 역사를 고스란히 간직한 새로운 공간 문화비축기지에서 진행된다고 한다. 새롭게 마련한 터는 프린지의 궤와 잘 맞아 떨어진다는 생각이 든다.

실험적인 마인드로 '주변부(Fringe)'만의 개성을 뽐내고 문화 생태계에 다양성을 불어넣는 것. 도시가 지닌 기나긴 시간과 장소성이 교차하는 문화비축기지를 토대로 더욱 폭넓고 자유로운 예술 세계를 보여줄 것이 기대된다. 둥지가 확장된 만큼 연극, 무용, 음악, 다원, 시각, 거리예술을 비롯 독립영화까지 총 100팀, 1,500여명에 이르는 예술가들의 다채로운 세계를 보여준다.

공간을 빼곡히 채운 이야기를 즐기다 보면 어느새 무더위는 예삿일이 되지 않을까. 서울프린지페스티벌로 여름 휴가를 떠나볼까 한다.

​2019년, 새롭게 태동하다