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긴 세월 우리 나라의 전통 로맨스 극으로 명성을 떨친 춘향전을 모티브로 두 영화가 동시에 개봉한 해였다. 제작진과 출연진의 차이가 컸냐 하면 그것도 아니었다. 시대를 사로잡았던 신상옥 감독과 홍성기 감독의 대 격돌이 이루어졌으며, 배우 김지미와 최은희가 연기 대결을 펼쳤다.

사람들의 관심이 몰리지 않을 수 없는 세기의 대결인 것이다. 연극 <춘향전쟁>은 당시 일어났던 이런 흥미로운 상황을 바탕으로 독창적인 스토리텔링을 풀어낸다. 영화 성춘향을 이끈 신감독과 그의 곁에서 묵묵히 소리 연출을 담당하는 폴리아티스트 이세형을 조명하며 작가적 상상력이 더해진 실감 나는 현장 해설을 보여준다.

시대적 배경 특성상 부모님과 함께 보면 참 좋아하실 것 같다는 생각이 들었다. 그 시대 춘향전쟁을 목도하시진 않으셨겠지만, 1961년은 아버지의 생일이 있는 해다. 어머니가 태어나신 해도 비슷하다. 결국 어머니와 함께 연극을 보러 갔는데, 나는 아무리 이름과 얼굴을 봐도 누군지 모르는 영화 성춘향과 춘향전의 배우들을 어머니는 오랜만에 본 친우의 얼굴인 양 반가워하며 추억을 되새기셨다.

영화에 소리를 입힌다는 구성을 바탕으로 자칫 단순할 수 있었던 스토리는 의외로 전혀 지루할 틈 없이 입체적인 면모를 보였다. 성춘향의 영화 한 장면, 그리고 소리를 표현하는 장면이 번갈아 이어지나 놀라울 정도로 시각적, 청각적으로 흥미로웠던 것은 극이 지닌 복합적인 시점에 그 이유를 찾을 수 있다.

신감독이 소리꾼의 역할을 맡는 연극의 특성상 극중에는 크게 세 가지의 시점이 존재한다. 1961년 당시 개봉했던 영화의 모습을 고스란히 보여주는 스크린으로 과거가 접목되고, 그 당시의 상황을 재해석해 영화의 소리를 입히는 두 주인공의 이야기는 분명히 과거의 시점이긴 하나 새롭게 재창조된 독자적인 특성을 지니며, 이 스토리와 관객 사이를 오가며 소리꾼이 해설자의 역할을 함으로써 연극이 시연되는 현재의 시간대가 복합적으로 얽혀든다. 절묘하게 시간의 마디를 오가는 연극은 마치 시간 여행을 하는 듯 흥미진진한 감각을 불러일으킨다.

더욱이 암행어사 출두 장면의 소리를 표현하는 과정에서, 관객들을 녹음실 건물에 사는 사람들로 상정하고 이들의 함성을 담아낸 연출은 생생한 현장감의 방점을 찍었다. 현실의 목소리가 극 무대 위에, 더 나아가 영화 성춘향 위에 오버랩됨으로써 잊을 수 없는 추억을 새길 수 있었다. 여담이지만 다같이 소리쳐보자는 극 진행자의 말에 옆에 앉아있던 어머니가 어찌나 크게 함성을 지르시던지. 그렇게 큰 소리를 내실 수 있다는 걸 평생 함께 살아오면서 처음 알았다. 그런 점에서도 남녀노소 누구나 다같이 즐길 수 있는 공연이었다고 느껴진다.