누군가 나에게 지금까지 살면서 정말 좋아했던 걸 뽑으라면 떠오르는 몇 가지 중 하나가 '오즈 시리즈'다. <오즈의 마법사>를 모르는 사람은 거의 없다. 하지만 대부분이 알고 있는 '오즈의 마법사' 이야기는 사실 시리즈 열네 권 중 첫 번째 책 <오즈의 위대한 마법사(The Wonderful Wizard of Oz)>의 내용일 뿐이다. 원작자인 L.프랭크 바움이 쓴 책만 무려 열네 권인 오즈 시리즈는 200여명의 캐릭터가 등장하고 따로 지도까지 있을 정도로 방대한 작품이다. 1900년을 시작으로 1920년까지 20년에 걸쳐 출간된 오즈 시리즈 열네 권은 꾸준한 인기를 누렸다. 특히 시리즈 중 첫 번째 책이자 우리에게 가장 익숙한 내용인 <오즈의 위대한 마법사>는 영화, 뮤지컬 등 다양한 작품으로 만들어져 큰 성공을 거두었고 <오즈의 위대한 마법사>는 전 세계 사람들을 사로잡은 유명한 이야기가 되었다.

  나 역시 그 '전 세계 사람들' 중 하나로 12살에서 13살 무렵 오즈에 푹 빠져 있었다. 열네 권의 책을 모두 읽으며 수많은 캐릭터들의 이름을 줄줄 외웠다. 정말 좋아했기 때문에 단순히 책을 읽는 데 그치지 않고 캐릭터들의 그림을 그린 후 옆에 설명을 써놓은 일종의 백과사전을 손수 만들기도 했다. 심지어 '오즈클럽' 이라는 사이트에 들어가 오즈를 배경으로 한 소설을 한 두 편 올리기도 했을 정도였다. 오즈 시리즈를 읽으며 작가 L.프랭크 바움이 쓴 머리말을 읽는 재미 또한 쏠쏠했는데 그는 스스로를 '오즈의 왕실 역사가'라 칭하며 실제로 존재하는 세상의 일을 기록하듯 글을 썼다. 어릴 때는 그런 머리말을 보며 이 작가는 오즈를 진심으로 사랑한다고 생각했다. 자신이 만든 세상 속의 역사가라니 그렇게 살 수 있다면 정말 즐겁지 않을까? 어릴 적 나 역시 그런 세상의 창조자가 되기를 꿈꿨기 때문에 더욱 오즈를 좋아했는지도  모르겠다. 지금 생각해 봐도 출간된 지 100년이 훌쩍 넘은 작품을 어떻게 그렇게 열렬히 좋아할 수 있었는지 신기하다. 그 때의 나는 지금처럼 하고 싶은 일에 대한 질문을 받았을 때 망설이는 기색조차 없었을 것이다.

 

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