나는 아직 학생이다. 군대도 다녀왔으니, 남은 학기는 고작 1년 남짓이다. 이제 곧 ‘졸업’이라는 말이 현실이 된다. 다시 말해, 곧 백수가 된다는 뜻이다. 초·중·고 시절을 돌이켜보면, 내 삶은 언제나 다음 단계를 예측할 수 있었다. 초등학교 다음은 중학교, 그 다음은 고등학교, 그리고 대학교. 어딘가로 계속 이동했지만, 그 길 위에는 언제나 누군가가 깔아둔 레일이 있었다. 그런데 이제는 그 레일이 끝나버렸다. “학생 이후의 삶은 무엇일까?”라는 질문 앞에 서자, 처음으로 방향을 스스로 정해야 한다는 사실이 막막하게 다가온다.
아마 어떤 형태로든 직업을 가지게 되겠지. 나는 그동안 좋은 성적을 받기 위해 공부했고, 학교 밖에서는 각종 활동에 참여하며 스펙을 쌓기도 했다. 미래를 걱정하다 보면, 나의 삶에서 일어나는 수많은 일들이 단지 직업을 얻기 위한 재료처럼 느껴지기도 한다. 그리고 나는 여전히 ‘좋은 직업’을 얻고 싶다. 그런데 좋은 직업이란 과연 무엇일까. 나는 좋은 직업을 갖고 싶어하지만, 정작 그게 무엇인지는 모른다.
사람마다 좋은 직업의 기준은 다를 것이다. 누군가에게는 높은 연봉과 안정된 직장이, 또 다른 누군가에게는 자유로운 삶과 창의적인 일이 좋은 직업일 수 있다. 그런데 ‘좋은 직업’을 생각하면 사회적 시선을 떠올리지 않을 수 없다. 남들이 인정하고, 누가 보아도 성공적으로 보이는 일. 나는 내게 ‘좋은 직업’이 무엇인지조차 모르는 상태에서, 누군가가 ‘좋아 보이는 직업’을 바라고 있기도 하다.
어쩌면 이 질문이 두렵게 느껴지는 이유도 바로 여기에 있는 것 같다. 내가 정말 알고 싶은 건 ‘내가 원하는 삶’인데, 그 질문을 던질 때마다 나보다 먼저 떠오르는 타인의 시선이다. 나는 나를 기준으로 판단한다고 믿지만, 어쩌면 늘 남의 기준을 두려워하며 그 안에서 움직이고 있었는지도 모른다.
‘좋은 직업’을 정의하는 일이 어려운 것은, 그 답이 내 안의 목소리와 바깥의 소리가 겹쳐져 무엇이 어디서 온 것인지 혼란스럽기 때문일지도 모른다.
그럼에도 내가 생각하기에 좋은 직업이란 결국 어떤 삶을 살아가고 싶은 가의 문제라고 생각한다. 그리고 그런 생각 속에서 나의 마음에는 상반된 두 가지 욕망이 모습을 드러낸다.
하나는 일을 생계의 수단으로 삼고, 일이 끝나면 자유를 얻는 삶이다. 최소한의 책임만을 다하며 심리적으로 여유롭게 살아가는, 이른바 노마드 같은 삶이다. 다른 하나는 일과 삶이 일치하는 삶으로, 일을 자아실현의 수단으로 삼고 열정적으로 몰입하는 삶이다.
나는 이 두가지 삶 모두가 각자의 이유로 무척 부럽게 느껴진다. 그런데 신기한 것은 마음 한편에서는 전자는 늘 가난할 것 같고, 후자는 부유할 것 같은 이미지가 따라 붙는다. 이는 명백한 고정관념이다. 사회는 열심히 일하고, 성공하고, 돈을 많이 버는 삶을 ‘좋은 삶’으로 정의하는 것처럼 보인다. 그리고 이 정의는 ‘좋은 직업’이 뭔지 모르겠는 나에게 여전히 영향을 미친다.
하지만 정말 그럴까. 좋은 직업을 정의할 때, 돈과 명예를 완전히 배제하면 현실성이 사라지고, 그렇다고 돈과 명예만 남기면 공허해진다. 결국 직업은 생계를 유지하는 수단이면서 동시에 삶의 형태를 결정하는 선택지다. 우리는 자본주의 사회 속에서 살아가기에, 경제적 조건은 삶의 방식 그 자체에 스며 있다. 그러니 돈을 빼놓고 직업을 논할 수 없고, 돈만으로 직업을 말하는 것도 불가능하다.
결국 좋은 직업이란 외부의 기준이 아니라 자신만의 균형점을 찾아가는 과정 속에 있는 것 같다. 어떤 이는 책임의 무게 속에서 보람을 느끼고, 어떤 이는 자유의 여백 속에서 행복을 찾는다.
나는 아직 그 둘 중 하나를 선택하지 못했다. 아마 내 삶은 어느 한쪽으로 완전히 기울지 않을 것이다. 때로는 일에 몰입하며 살아가고, 때로는 유랑하듯 쉬어가며 균형을 찾는 삶을 살고 싶다.
결국 이런 생각들은 언제나 추상적으로 끝나버리는 것 같다. 글을 쓰면서도 혼란스러워 정리가 안되는 스스로를 발견한다. 하지만 그 혼란조차 나의 정직한 목소리일 것이다. 외부의 소음보다 내면의 목소리에 귀를 기울이는 일, 그것이야말로 ‘좋은 직업’을 찾아가는 가장 두렵고도 용기 있는 과정 아닐까.
좋은 직업이란 완성된 형태로 주어지는 것이 아니라 끊임없이 수정되고 재정의되는 살아있는 질문 같다. 나는 여전히 그 질문에 대한 답을 찾는 중이다. 그 답을 찾는 과정에서 많은 시행착오와 불안이 따르겠지만, 그때마다 기세 좋게 용기 있는 선택을 내리고 싶다.
‘좋은 직업’을 묻는 일은 결국 ‘나는 어떤 삶을 살아가고 싶은가’를 묻는 일이다. 언젠가 내 삶이 그 질문에 대한 하나의 대답이 되어있을지도 모른다.
