음원 발매와 동시에 온라인 콘서트로 등장한 그는, 여느 때와 같이 탁월한 라이브 무대로 단번에 시선을 사로잡았다. 앨범 제목과 걸맞게 ‘그녀들의 이야기, 목소리, 느낌, 감정, 잔향, 실루엣’에 대해 부른다. 모든 곡이 여성 아티스트와의 듀엣으로 구성되어 있다는 점에서 에로틱한 분위기를 부드럽게 자아내는 한편 가을의 정서에 맞는 쓸쓸함도 엿보인다. 한 가지 더 특별한 점은, 타 아티스트의 경우 피처링진의 표기를 (Feat.OOO)으로 표기하는 경우가 많은 반면 이번 앨범에서는 모든 피처링진을 (With.OOO)이라 표현한 점이다. 음악과 소통, 그 안에서 이루어지는 화합에 대한 그의 진중한 태도를 엿볼 수 있었다. 발라드와 R&B/Soul, 보사노바, 힙합이라는 폭넓은 장르를 시작으로 90년대 특유의 알앤비 구성부터 현대 최전선의 힙합까지. 지금부터 곡 하나하나의 가사를 곱씹고, 그가 선정한 아티스트들과의 대화를 엿보아 그의 군입대 전 마지막 앨범인 ‘With Her’에 대해 말해 보고자 한다.

놓아줘 (with 태연)

 

놓아줘

나를 묶고 있는 너의 마음

아픔은 늘 나의 몫인 걸

목이 메어 내뱉는 이 말도

너 대신 할게

 

크러쉬의 설명에 따르면 타이틀곡 ‘놓아줘’는 이별을 직감한 두 남녀의 이야기라고 한다. ‘잊어버리지 마’이후 두 번째로 작업하게 된 태연과 함께 호흡을 맞춘다. 감미로운 밴드 세션과 시냇물처럼 자연스러운 멜로디 흐름을 보면, ‘어떻게 지내’와 참 비슷한 무드와 구성을 가진 곡이다. 다만 ‘어떻게 지내’에서는 단지 ‘네가 없어서 하루가 참 길다.

넌 어떠니,’하고 묻는 듯한 이별을 후회하는 한 사람의 곡이었다면, 이번 타이틀곡 ‘놓아줘’는 이별 직전에 놓인 아슬한 두 사람의 모습이 떠오른다. 길고 긴 인연 안에서 우리가 느끼는 권태로움과 서로를 놓을 수 없는 감정에 대한 원망, 그리고 결국 안녕을 말하게 되는 아픔. 언뜻 단호히 느껴지는 피아노 박자 사이에서 따스한 기타 연주를 기반으로, 두 번째 후렴의 두 사람이 만들어낸 선율은 긴 시간을 함께한 연인처럼 조화롭지만, 그 끝엔 서로의 손을 놓듯 흐트러지는 소리가 난다.

 

Tip tip toe tip tip toe

발끝으로 movin’ on

Tip tip toe stop

아무도 눈치 못 채게

 

이하이 특유의 소울풀한 보이스를 충분히 녹여낼 수 있는 선율, 고양이가 담벼락을 걷듯 조심스럽게 내뱉는 목소리가 돋보이는 곡이다. 이번 앨범의 전체적인 작업 과정을 담은 영상물을 보면, 두 아티스트가 음악적인 면에서 얼마나 잘 통하는지를 느낄 수 있다. 꼭 퍼즐을 맞춰나가듯 죽이 척척 맞는 모습이다. ‘첫눈에 반한 상대방에게 살금살금 걸어간다’는 이야기를 담은 이 곡은 한 걸음 한 걸음 조심스럽게, 하지만 머뭇거리지 않고 다가가는 듯한 멜로디를 가지고 있다.

크러쉬는 이 곡을 작업할 때 이하이와의 호흡을 몇 번이고 강조했다. ‘마치 나 두 명이서 작업하는 기분이었다.’라 언급하며, 이하이의 독창적인 아이디어와 아이템을 쏙쏙 흡수했다고 한다. 타이틀곡인 ‘놓아줘’에서 ‘만남의 끝’에 대해 말했다면, ‘Tip Toe’는 첫만남의 설렘에 대해 풀어놓는 사랑스러운 곡이다.

 

너는 자유롭게 춤을 추네

저 별들보다 반짝이게

내게 아름 시린 노랠 불러 줘