우리와 함께 2020년을 시작한 코로나19, 결국 세계보건기구(WHO)는 3월 초 코로나19 판데믹을 선언했다. 각종 언론은 매일 코로나19의 소식을 떠들고, 그 현장 한가운데에 있는 우리는 결코 쉽게 물러갈 것 같지 않은 이 전염병이 만들어낸 유발된 무기력과 공포에 잠식되어 있다.

이번 스켑틱 21호에서는 코로나19를 다룬다. 코로나19를 바이러스학, 면역학, 통계물리학, 진화인류학 등 다양한 시각에서 살펴보고 '질병X의 시대'를 조망한다.

스켑틱을 출간한 스켑틱 협회(The Skeptics Society)는 초자연적 현상과 사이비과학, 유사과학, 그리고 모든 종류의 기이한 주장들을 검증하고, 비판적 사고를 촉진하며, 건전한 과학적 관점을 모색하는 비영리 과학 교육기관이다. 코로나19에 대한 각종 유언비어가 무분별하게 퍼지고 있는 지금이야말로 skectic 한 자세가 필요하다고 생각한다.

동물의 병원체가 인간에게 옮겨지는 현상을 종간전파라 한다. 그리고 종간전파에 의해 일어나는 병을 인수공통감염병이라고 한다. 1940년부터 2004년까지 일어난 신종 전염병 중 75%는 인수공통감염병이었다.

또한 인수공통감염병의 유행은 점점 더 크게, 자주 일어나는 추세이다. 실제로 1998년의 니파, 2003년의 사스, 2009년의 돼지독감, 2015년의 메르스 그리고 현재 유행중인 코로나19를 두고 비교해보면 더 확실히 알 수 있다.

우리는 왜?라는 질문을 던지지 않을 수 없다. 왜 신종 인수공통감염병이 계속 발생하는 것일까? 필자는 동물과 인간의 접촉이 늘기 때문이라고 그 이유를 설명한다.

인류가 생태계를 파괴하는 속도에 따라 그만큼 동물의 서식지가 줄어들고 있다. 숲을 밀고, 온실가스를 내뿜는다. 이렇게 전 지구적으로 진행되는 자연 파괴로 빙하는 녹고, 숲은 사막화된다. 결론적으로 교란된 생태계에서 먹이를 구할 길이 없어진 동물들은 먹이를 찾아 인간과 접촉하게 된다.