평소 나는 패션지 화보에 긍정적인 생각을 다소 가지고 있지 않았다. 아름답지만, 아름다움의 틀을 고정하고 규격화된 기준을 재학습시키는. 아름답지만 눈쌀을 찌푸리게 만드는. 다소 위험한 이 생각이 평소에 내가 가지는 패션지 화보에 대한 나의 평가다. 특히 이번 학기에 미학 수업을 들으면서 미술사적 가치의 아름다움에 대해 생각하고 토론하면서 우리 사회에서 추구하는 아름다움에 대해 깊게 고민을 하게 되었는데, 나는 여전히 심미적인 걸 좋아하면서도 이를 불편하게 여긴다.

 

하지만 이번 전시는 그런 깊고 진지한 고민은 다 버리고 그냥 가볍게 다녀왔다. 전시를 보러 간 날이 일요일이었는데, 그 주 금요일까지 논문을 끝내느라 몸이 너무 안 좋아서 주말 내내 거의 널부러져 있었던 것 같다. 나날이 저질이 되어가는 체력 덕에 지친 몸과 반쯤 멍한 상태로 홍대로 향했다. 얼마나 정신이 없었는 지 마감 시간을 잘못 알고 가서 여유있게 보려던 계획이 타이트한 감상으로 바뀌어버렸다. 보통 나에게 전시는 꽤나 긴 시간을 들이고 머리를 굴리는, 에너지를 많이 소모하는 일이었지만, 이 전시는 정말 Refresh! 이 단어만 생각하고 편안한 마음으로 방문했다.

지금을 사는 사람들이 봐도, '독특하다' 혹은 '예쁘다'가 저절로 흘러나오는 화보인데, 당시엔 아마 더 혁신적인, 틀을 깨는 신선한 작품들이었지 않을까하는 생각을 했다.

달디 단 초콜릿은 아니지만 새콤달콤한 오렌지. 귤. 시트러스 같은. 전시 키컬러도 밝은 빨강이라 눈에 확 들어왔다. 상상마당이라는 공간자체가 약간 홍대 유흥가와는 동떨어진 예술 문화적 공간이기에 전시 장소랑도 잘 어우러져서 딱 기분전환 삼아 가볍게 즐기기 좋은 전시였다. 다분히 심미적인 요소가 가득한.

작품 곳곳에 보이는 몇몇 부분들은 다분히 '영국스럽다.' 정확히는 한창 해가 지지 않는 제국으로 활동할 때의 영국말이다. 물론 부정적인 의미다. 이슬람 문화를 이색적이고 이국적인 요소로 집어넣은 것 같지만(실제로 나도 그렇게 느꼈지만) 극명한 대비는 오히려 서구문화를 우월한 것으로 상기시킨다.

이국의 문화에 대한 호기심, 그를 일종의 유희로 여기는 행위 자체는 문제가없다. 수많은 여행자들도 해오는 일이고, 그게 교류의 출발점이 되는 것도 맞다. 이 시선에서 보면 전시작들 중에서도 크게 문제 삼을만한 건 없었다. 다만 불편했던 건 아래의 사진 하나.

이슬람 전통복을 입고 모델의 쳐다보는 여인의 눈빛은 서늘했다. 자유가 얽매인 사람 앞에서 자유롭게 웃는 일. 뽐내고 으스대는 게 아니더라도 그 광경을 3자의 입장에서 보고 있자니 다분히 불편했다. 의도하든 의도치 않든 관광지 여행지에서의 내 행동들에 대해 다시 생각해보게 만드는 약간은 서늘한 사진이었다.

작가가 의도했던 의도치 않았던 내가 느끼는 약간의 불편함들은 당시 시대적 배경탓이라 생각한다. 한창 제국주의와 세계대전을 벌이던 그 시기의 사람이기에 가지는 태생적 사고확장의 한계라 여기면 그 불편함은 다소 해소된다. 그가 살던 시대에 혁신적이었던 작가라고해도 놓치는 부분이 있을거고, 현대의 우리는 그저 그 시대의 한계를 반영하는 작품을 수용할 때 우리 시대의 한계를 그와 동일해지지 않도록 노력하기만 하면된다.