춘천 KT&G 상상마당은 1980년 5월 24일, ‘강원 어린이회관’이란 이름으로 만들어졌다. 1979년 당시 강원도가 세계 어린이의 해를 맞아 지은 것으로, 20세기 한국 건축을 대표하는 건축가로 꼽히는 고 김수근 (1931 ~ 1986)이 설계한 유일한 어린이용 건축물이다. 또 이 건물은 빼어난 경치와 훌륭한 건축의 조화를 이뤄 춘천 시민들에게 사랑받는 휴식 장소이자 인형극축제(1989)와 마임축제(1989)가 시작되면서 강원도의 문화 중심 역할을 하기도 했다.

 

하지만 건물의 운명은 순탄치 못했다. 4년 만에 위탁 운영에 들어간 뒤 여러 번 운영 주체가 바뀌고 때론 임대되면서 몇 년 주기로 쓰임새가 달라졌다. 춘천시가 원래 취지대로 어린이 문화체험공간으로 조성하기로 하고 제대로 운영할 외부 기관을 찾았지만 성사되지 못한 채 다시 몇 년이 흘렀다.

2014년 4월 29일, '강원 어린이회관'은 KT＆G가 운영하는 문화예술복합공간인 상상마당이 이 건물을 인수해 '상상마당 춘천 아트센터'라는 새 이름을 얻게 됐다. 그러면서 이 건물은 아트스테이라는 컨셉을 가진 복합 문화공간으로 탈바꿈했고 공연장과 라이브 스튜디오, 미술 갤러리, 강의실, 카페 등을 갖춘 문화 예술 체험 및 교육 공간이 되어 일반인들의 공간, 예술가들의 창작을 위한 공간, 모두를 위한 배움의 공간으로 단장했다. 특히 의암호를 배경으로 하는 야외 공연장은 약 2천석 규모로 예술가와 일반인들의 소통을 위한 공간으로 자리 잡았다.