내게 맥심 커피, 라고 하면 떠오르는 이미지는 ‘쉬운 커피’였다. 빠르게 타서 먹을 수 있는 봉지형 커피, 여러 군데에 비치되어 있고 쉽게 접할 수 있는 달달한 카페인 음료. 한국에 살면서 맥심의 믹스 커피를 안 먹어본 사람은 드물 것이다.

최근 브랜드 경험과 체험 마케팅이 중요시되면서 다양한 ‘플래그십 스토어(Flagship Store)’가 등장하기 시작했다. 기함(Flagship)은 단어 그대로 깃발을 꽂은 배, 즉 지휘관이 타고 있는 배를 의미한다. 선두에서 다른 배를 이끌고 가야 하기 때문에 크고, 빠르고, 눈에 띄는 중요한 배이다.

위 단어를 적용한 플래그십 스토어는 브랜드를 대표하는 매장이라고 해석할 수 있겠다.

주력 상품을 내세우며 브랜드의 이미지를 극대화하기도 하고, 맥심의 플래그십 스토어 ‘맥심플랜트’처럼 브랜드의 이미지를 바꾸는 공간이 되기도 한다.

나는 실제로 맥심플랜트를 방문한 이후 맥심 커피에 대한 인식이 크게 바뀌었다.

우선 맥심플랜트(Maxim Plant)는 영어 단어 ‘plant’에서 ‘식물’과 ‘공장’이라는 의미를 가져와 만든 공간이다. 도심 속의 정원(plant), 숲 속의 커피 공장(plant)이라는 슬로건을 내세운다. 도심 속 정원이라는 이름에 걸맞게 층마다 플랜트 박스 밑으로 나뭇잎들이 길게 늘어뜨려져 있다.

지상층의 개방감 좋은 테라스를 통해 밖의 나무와도 가까운 거리를 유지한다.

커피 공장, 즉 로스팅룸은 지하 2층과 1층에 위치하여 있다.

로스팅룸은 투명한 유리로 되어있어 맥심플랜트의 원두가 만들어지는 과정을 감상할 수 있다. 위 사진은 지하 1층으로 휴식과 사색의 여유를 가지는 공간으로 운영된다. 직접 방문했을 때에도 전체적으로 조용한 분위기에서 사람들이 각자 할 일을 하고 있었다.

층마다 각각의 매력이 있었지만 단번에 내 눈을 사로잡은 층은 브루잉 라운지가 있는 3층이었다. 입구를 중심으로 오른쪽에 위치한 ‘공감각 커피 전용석’은 나를 보랏빛 맛으로 휘어잡기에 충분했다.

'공감각 커피'는 다양한 감각을 자극하며 취향에 맞는 커피를 제공한다. 전용석에 앉아 향미, 산미, 바디감을 차례로 선택하면 16가지 원두 중 하나의 원두를 고르게 된다. 나는 과일 향, 높은 산미, 중간 바디감을 골라 ‘Grape Lips’라는 원두가 나왔다.

원두가 정해지면 입을 깔끔하게 해줄 탄산수 혹은 미네랄 물을 내어준다. 추출 전 갈은 원두를 통해 향을 맡을 수도 있다. 조금 기다리다 보면 각 원두와 잘 어울리는 쿠키와 케맥스 드리퍼로 내린 드립 커피가 나온다.

커피는 온통 보라색 맛이었다. 따뜻한 커피에서는 은은하게 포도 주스의 맛이 나더니 차가운 커피에서는 신맛과 쓴맛이 더해져 와인의 풍미가 느껴졌다. 크랜베리 쿠키를 곁들이자 버터 향과 산미 덕분에 와인의 뉘앙스가 더 부드럽고 강하게 올라왔다.

커피를 마시는 동안 그림과 글, 15분에 달하는 음악을 즐길 수 있었다.

글의 "술잔 대신 커피잔으로 잘못 찾아오기도" 한다는 부분이 이 커피를 완벽하게 표현하는 것 같았다. 여유롭고 느긋한 분위기의 음악은 포도알이 한 알 한 알 맺히고 떨어지는 듯했다. (음악은 맥심플랜트 홈페이지에서도 들을 수 있다.)

이전에 포도가 살포시 느껴지는 커피는 먹어본 적이 있지만 이렇게 포도의 보랏빛 맛과 향으로 가득한 커피는 처음이었다. '공감각 커피'라는 이름에 맞추어 이 커피에 이름을 붙인다면 '보라색 맛 커피'가 적합할 것 같다고 생각했다. 카페인에 잔뜩 취한 채 16가지 원두 카드를 찬찬히 보았고, 궁금한 원두는 다음에 시도해보기로 했다.

취향에 딱 맞는 보라색 맛 커피를 즐기고 나자 맥심에 대한 생각이 달라졌다. 믹스 커피뿐만 아니라 원두 커피의 섬세한 맛과 특징을 잘 살릴 수 있는 브랜드라는 인식이 생겼다. 더 나아가 맥심의 원두를 구매할까 하는 생각에 이르렀다.

제품으로는 또 어떤 빛깔과 맛을 선물해줄지 행복한 고민을 느긋하게 즐겨야겠다.