고창에서 직접 마주한 싱그러운 청보리밭의 풍광은 바라보는 것만으로도 감탄을 자아낼 만큼 아름다웠다. 그러면서도 인위적이지 않은 자연스러운 밭의 모습과 역할을 보존하고 있어 풍경을 감상하는 데에 어색함이나 불편함이 없었다. 농사에 사용되는 트랙터를 축제 기간 동안 관람차로 활용하고 있었던 것도 인상적이었다.

 

이처럼 고창의 청보리밭 축제는 아름다운 보리밭의 풍경을 문화 콘텐츠화하면서도, 고창의 오랜 보리농사의 전통 역시 잘 보존하며 고창 농업인들과 공존하는 방식으로 진행되고 있는 것으로 보여져 흥미로웠다. 이는 앞서 언급했듯이 청보리밭 축제가 그 시작부터 입소문에 의해 자연스럽게 탄생하고, 지역민들에 의해 자발적으로 운영되어온 시간의 켜가 있었기에 가능한 결과물이었을 것이다.

 

 

 

 

 

지방정부의 역할에 대한 고민

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그러나 아쉬움도 없지 않았다. 청보리밭 주변의 벤치나 공중화장실, 식당, 카페 등의 편의시설은 청보리 밭을 찾는 관광객의 규모를 수용하기에 턱없이 부족해 보였다. 특히나 식당과 카페의 부족은 단순히 관광객들의 사소한 불편을 초래하는 것에서 그치는 것이 아니라 여행지로서의 매력을 반감시키는 요소로 작용할 수 있으므로 개선이 필요해 보였다.

그보다 근본적인 문제는 청보리밭 축제가 고창을 대표하는 지역 축제로 자리매김했음에도 불구하고, 정작 고창이라는 지역의 정체성과 단단한 연결고리를 형성하지 못하고 있다는 인상을 풍겼다는 점이다. 고창은 청보리밭뿐만 아니라 복분자, 풍천장어와 같은 먹거리부터 상하목장, 고창읍성, 선운사, 고인돌 유적지에 이르기까지 풍부한 문화 자원을 보유하고 있는 고장이다.

 

그러나 각각의 문화 콘텐츠들이 서로 유기적으 로 얽혀 고창이라는 지역의 전체적인 이미지를 형성한다기보다는 제각기 다른 콘텐츠로 인식되는 측면이 있었다. 이는 고창을 대표할 만한 문화 콘텐츠들이 서로 다른 별개의 축제로 지나치게 세분화되어 진행되고 있는 상황으로부터 기인하는 것으로 보이고, 이것은 더 나아가 지방정부가 지역 축제를 민간 운영 단체에만 온전히 일임하고 지나치게 소극적인 태도를 취하고 있는 탓에 발생한 문제가 아닌지 조심스럽게 추측해 볼 수 있다.