고등학교 때부터 대학교 3학년인 지금까지, 나는 시험기간마다 어딘가 아파서 병원을 다닌다. 평소에는 아무렇지도 않던 몸이 시험기간과 같이 잠이 부족해지고, 신경이 곤두서 있게 되는 시기가 되면 꼭 어딘가 아파지는 희한한 ‘병’을 가지고 있다. 내 23년 인생에서 가장 큰 시험이었던 수능을 준비하던 수험생 시절에는 거의 매주 금요일마다 기숙사에서 나와 온갖 병원을 다녔던 기억이 있다. 대학생이 된 지금도 시험기간만 되면 감기에 걸리거나 장염, 위염이 기다렸다는 듯이 나를 괴롭힌다.

나의 이런 모습에 주변 사람들은 항상 “스트레스를 잘 다스려야 한다”는 조언을 해주곤 했다. 스트레스는 있을 수 밖에 없는 것이니 그것을 해소하는 방법을 찾아야 한다고 말해주곤 했는데, 나는 사실 특별한 취미를 가지고 있지도 않았고, 스트레스를 받으면 불을 다 끈 어두운 방에서 혼자 음악을 들으며 멍하니 있는 것 정도가 나의 스트레스 해소 방법이었다.

혼자 재봉틀을 만지거나, 무언가를 꼼지락꼼지락 만드는 것을 좋아하긴 하지만, 힘들다는 생각이 들면 무기력증 같은 것이 생겨버려 아무것도 하고싶지 않아졌기 때문이다. 물론 이 또한 누군가에겐 정말 힐링이 되는 시간일 수 있겠지만, 생각해보면 나는 그냥 세상으로부터 잠시 등을 돌린 채 ‘회피’ 하는 시간을 가졌던 것 같다. 그래서 항상 방법을 찾아 보자며, 이것저것 시도는 해봤지만 점점 그 또한 귀찮은 ‘일’이 되어버리곤 했고, 스트레스를 받으면 몸이 아파지는 나의 고질병(?)은 지금까지도 계속되어왔다.

스트레스를 날려버릴 구멍은 찾지 못했지만, 유일하게 내가 나의 이런 부분을 개선하기 위해 노력하고 있던 것은 바로 영양제를 챙겨 먹는 것이었다. 실제로 효과가 있는 것인지, 단지 플라시보 효과인지는 알 수 없지만 꾸준히 이것 저것 먹다 보니 왠지 감기에도 잘 걸리지 않는 것 같고, 피로감을 덜 느끼는 것 같기도 했다. 효과를 보는 것 같다는 생각이 들자, 약 6개월 간 나는 밥은 먹지 않아도 5가지가 넘는 영양제들을 정말 열심히도 먹었다.

하지만 이런 딸의 모습에 엄마는 내가 지나치게 건강보조제에 의존적이라며 운동을 좀 해보는게 어떻겠냐는 말씀을 하셨다. 항상 운동을 해야 한다고 생각은 해왔지만, 이 핑계 저 핑계 대며 시작도 하지 못해왔기 때문에, 당장 이번 학기부터 학교 안에 있는 센터에서 요가를 시작하게 되었다. 솔직하게 말하면 요가는, 내가 과연 꾸준히 운동을 할 수 있을까 하는 마음과, 운동을 하기 싫은 마음에 조금 덜 힘들어 보인다는(?) 판단 하에 결정하게 되었다. 물론 요가센터에 간 첫날, 그 판단은 잘못되었다는 것을 깨닫게 되긴 했지만, 일주일에 두 번, 요가센터에 다니면서 나에게 분명한 크고 작은 변화들이 생겼다.

우선 나는 요가를 통해 차분한 마음을 갖는 법을 배웠다. 이 점은 나의 일상생활 중에도 정말 많은 도움을 주었는데, 그 방법은 다름 아닌 ‘호흡’이다. 요가를 함에 있어서 가장 중요한 것은 바로 호흡이다. 한 동작 한 동작 올바른 호흡과 함께해야만 제대로 그 동작을 했다고 할 수 있기 때문에, 매 요가 수업 시간마다 항상 눈을 감고, 선생님의 말씀에 따라 호흡을 하곤 하는데, 별 것 아닌 것 같지만 호흡만 제대로 하더라도 마음이 편안해지는 듯한 느낌을 받을 때가 있다.

첫 요가 수업 시간에는 호흡만 했을 뿐인데 가슴뼈가 펴지면서 마사지를 받을 때처럼 시원한 느낌이 들어 깜짝 놀라기도 했다. 사람은 누구나 계속해서 숨을 쉬고 호흡을 하지만, 나의 내면에 집중하며 매 호흡을 길고 천천히 유지하다 보면 신기하리만큼 잡생각이 사라지고 심장박동이 차분해진다. 요가를 하지 않더라도, 이 호흡법만은 스트레스를 받는 사람이라면 한번쯤은 시도해보라고 권하고 싶다. 호흡법만으로도 몸과 마음이 편안해질 수 있다는 것을 알게 된 후로 명상도 한번 해보면 좋겠다는 생각이 들기도 했다. 또한 요가 초보자로서, 수업 중에 선생님께서 동작 설명과 더불어 계속 말씀해주시는 낯선 요가 용어들을 듣는 것도 마음이 평온해질 수 있게끔 하는 것 같기도 하다.

또 내가 요가를 통해 얻은 변화 중 하나는 1주일에 적어도 두 번은 온전히 ‘나’의 몸과 마음에 집중  할 시간을 갖게 되었다는 것이다. 아직은 요가 초보이지만, 세 달 정도 요가를 해오면서 요가는 몸과 마음을 모두 단련할 수 있는 운동이라는 생각이 든다. 호흡과 함께 동작을 하며 몸의 근육을 키우는 것과 더불어, 차분한 분위기 속에서 온전히 나의 호흡과 동작에만 집중을 함으로써, 하루 종일 내 머리속을 가득 채우던 복잡한 생각들을 떨쳐내고 나의 내면을 바라보며 마음의 근육까지도 키워준다는 느낌을 받는다.

그리고 항상 요가가 끝난 후 5분에서 10분 정도 가만히 누워 휴식 시간을 갖는데, 이 때 1시간 동안 열심히 움직였던 나의 몸과 마음의 근육들이 충분히 이완되면서 편안함을 느끼게 된다. 매 수업시간마다 이러한 과정을 거치면서, 요가를 하기 전에는 단 한번도 나의 ‘내면’을 들여다보는 일이 없었던 나에게는 요가를 하는 시간이 나의 몸과 마음을 위해 굉장히 의미 있는 시간이 되곤 한다. 더불어 이러한 점 덕분인지는 몰라도, 거의 매일 꾸던 악몽을 요가를 시작한 이후로는 거의 꾸지 않게 되었다는 점에서 나의 수면의 질과 삶의 질 향상에 아주 큰 도움이 되었다. 

운동을 하기 위해 시작한 요가였지만, 결국에는 나의 마음을 다스리는데 가장 많은 도움을 받은 것 같다. 결과적으로 몸도 가꾸고, 스트레스를 해소하는 방법을 몰랐던 나로서는 나를 들여다보며 스트레스를 다루는 방법 또한 어느정도 배우게 된 것 같다. 이제 갓 3개월 차의 운동 초보이자 요가 초보이지만, 몸과 마음 모두를 위해 운동은 꼭 필요하고, 나처럼 자신의 내면에 집중해본 적이 없는 사람들에게 특히나 추천해주고 싶은 운동인 것 같다. 취미생활 하나 없이 살아왔지만 무언가를 꾸준히 하면서 나를 가꾸어 나간다는 것은 참 중요하다는 생각이 든다. 스물세살이 되어서야 나의 스트레스를 조금이나마 다룰 수 있게 되었지만, 점점 나아질 나를 기대해보며 나는 꾸준히 요가를 해보려 한다.