올해 7월, 연극 <레라미 프로젝트>가 다시금 그 막을 열게 되었다.

극단 실한이 선보일 <레라미 프로젝트>는 실화를 담아낸 연극으로, 성소수자라는 이유로 살해 당한 매튜 쉐퍼드의 이야기를 통해 우리 사회에 만연한 ‘혐오’를 날카롭게 꼬집어낸 작품이다.

8명의 극단원들은 무대에 올라, 범죄가 일어났던 레라미 마을의 주민들이 될 것이다. 가해자, 피해자의 부모, 마을의 종교인, 피해자의 친구까지, 각기 다른 방향성을 지닌 인물들이 과연 어떤 증언을 할 것이며, 무엇을 두둔하고 무엇을 해명할 것인지 기대되는 바이다.

이것이 문제작인 이유

여전히 혐오가 만연한 사회

---

21살 청년 매튜 쉐퍼드는 1998년 미국 와이오밍주 레라미에서 오직 “동성애자”라는 이유로 살해의 대상이 되었다. 게다가 울타리에 묶인 채 폭행당하여 죽음에 이르렀다는 사실은 가해자들의 무자비한 잔인성을 짐작할 수 있는 부분이었다. 잔혹한 범죄에 미국 전역이 큰 충격에 휩싸였고, 결국 2009년에 이르러 “매튜 쉐퍼드 혐오방지 법령”이라는 혐오범죄 보호법이 만들어지기까지 하였다.

1998년이면 지금으로부터 약 20년 전인 시점이다. 20년은 한 인간이 완전한 성체로 자라날 수 있는 정도의 긴 시간이며, 심지어 우리는 그 사이에 세기의 바뀜도 겪을 수 있었다. 마치 <레라미 프로젝트>는 그것의 시간적 배경만 고려한다면, 우리와는 동떨어진 시대의 산물처럼 느껴지기도 한다. “그 때는 그런 야만적인 일이 일어났을 수도 있었구나”, 하고 한 발 물러서서 말하듯이 말이다.

그러나 사건 발생 시점으로부터 10년이 지나 법이 제정되고, 또다시 10년이 지난 지금 연극으로 만들어져 우리 앞에 선보였을 때 이것이 많은 관객들의 공감을 얻어낸다면, 사건이 시사하는 바가 아직까지도 우리에게 유의미하다는 뜻이 된다. 동성 결혼이 합법화되고 유명인들이 커밍아웃하는 것과 별개로, 아직 우리 사회엔 동성애 혐오가 분명히 존재한다.

이것은 약 3년 전 유튜브에 ‘러시아에서 남자 두 명이 손잡고 다니면 생기는 일’이라는 제목으로 업로드 된 영상이다. 영상을 보면 알 수 있듯이, 단지 성인 남자 둘이 손을 잡고 걷는다는 이유만으로 두 남자는 온갖 시비에 시달리게 된다. 폭언을 하고 어깨를 치고 가거나, 심지어는 그냥 지나치지 않고 정말 위협적인 언행을 하고 금방이라도 폭력을 행사할 것 같은 액션을 취하는 사람들도 있다.

한국은 문화적 차원에서의 차이 때문인지 몰라도 직접 얼굴을 마주하고 혐오감을 드러내는 경우는 많지 않다. 하지만 익명의 공간인 인터넷 사이트, 커뮤니티 등 온라인상에서는 ‘똥꼬충’과 같은 동성애 혐오 표현을 어렵지 않게 발견할 수 있다. 구글 검색창에 ‘똥꼬충’을 입력하면 무려 그 검색 결과가 약 659,000개나 된다. 비록 혐오가 살인까지 이어지는 경우는 드물다 해도, 혐오의 부차적 산물인 비속적 표현들은 이미 우리 사회를 좀먹고 있다.

극단 실한이 보내는 시선

청년들은 소수자를 어떻게 바라볼 것인가

---

극단 실한은 2018년 3월 첫 작품 <레라미 프로젝트>를 선보인 후 그 해 11월, ‘자이니치'(재일동포)를 다룬 작품 <혼마라비해?>를 상연한 바 있다. 우리가 바쁜 삶 속에서 좀처럼 주의를 기울이지 못하는 ‘소외된 인간들’을 향해 눈을 돌리는 극단 실한에게, 앞으로의 움직임을 기대하지 않을 수 없다. 젊은 청년들이 모여 꽃피운 힘 있는 외침, 그 시작에 있었던 <레라미 프로젝트>를 이번에 보게 된 것은 큰 행운인 것 같다.