노만 파킨슨이 있기 전의 사진이란, 18세기의 장렬한 초상이나 그리스 로마 고전 조각들의 자세를 흉내 낸 것에 불과했다. 게 중 눈여겨볼만한 점은 여성이 그냥 피사체로서의 여성에 불과했다는 것이다. 물론 시대상 여권이 매우 낮은 건 사실이고, 당연히 사진에서 드러났다. 즉 여성은 아름다움, 미모, 공들인 예술작품, 진열된 상품쯤으로 여겨지던 시대며, 사진 또한 별반 다르지 않았다.

노만 파킨슨은 큰 반향을 일으켰다. 사진 기법과 연출뿐만 아니라, 사회의 인식을 바꾸는데 기여했다. 말하자면 노만 파킨슨은 여성을 아름답다 규정하며, 있는 그대로 사랑했다. 말 그대로 단순 외적인 아름다움, 내적인 아름다움 말고 여성 존재 그대로를 사랑했다. 아름다운 여성, 여성의 아름다움 등과는 다르다.

기실 그것 또한 이상하다고 짚을 수 있다. 아름다움을 논할 때 인간이 아니라 여성만을 논한다면 여성은 아름다운 존재며 또한 아름다워야 하는 존재가 된다. 아름다워야 여성이라는 말은 어폐가 있다. 그렇지만 시대 배경을 생각해본다면 엄청난 인식 전환을 불러일으켰지 않았을까 생각해본다.

여성들의 사교계 데뷔 사진을 예로 들어보자. 그냥 정적이며 곧은 자세를 그냥 찍었던 기존 사진작가들과는 다르게 노만 파킨슨은 재치 있는 말솜씨로 서로 웃고 떠들면서 촬영했다. 여기서 알 수 있다. 기존 작가들이 여성을 아름다운 꽃을 대하듯 사진 찍었다면 노만은 사람답고 역동적으로 찍었다. 노만의 사진에서야 여성들은 숨 쉴 수 있었다.