그가 겸손한 이유는 자연을 사랑하기 때문이다. 당연하다고 생각할 수 있지만, 내가 좋아하는 일과 내가 해야 하는 일이 겹쳤을 때 사랑을 유지하는 일은 쉽지 않다. 학자로서 주목할 만한 발견을 자연을 사랑하는 한 인간으로서 감추었다는 사실은 저자가 무엇을 우선시하는지 분명히 보여준다. 그는 자연을 사랑하기에 연구하는 학자이지, 자신이 연구한다는 사실을 공표하기 위해 활동하는 학자가 아니다. 자연을 아끼고 사랑하는 마음이 자연스레 알고 싶다는 마음으로 이어져서 그를 지금까지 움직여왔다. 그렇기에 그는 겸손할 수 있다. 자연을 진심으로 아끼기에, 사랑하기에.

스스로 세워 놓은 높은 생활 수준에 맞추려 밤낮없이 일해 땔감을 버는 동물이 인간이라면 없으면 없는 대로 조금 덜 먹고 덜 쓰는 동물이 바로 뱀이다. (중략) 뱀은 느림과 절제의 미학을 일찍부터 깨달은 동물이다. (중략) 맞아 죽을 얘기인지 모르지만 우리나라는 죽었다 깨어나도 세계 초강대국이 될 수 없다. 물론 전국민이 악착같이 덤벼들면 강대국 대열 저 뒷자리쯤에는 낄 수 있을지 모른다. 국민 대부분이 평생 10년 이상 병치레를 하면서 말이다. 우리가 뭘 그렇게 가진 게 많다고 미국이나 중국과 어깨를 겨루려 하는가. 덴마크나 네덜란드처럼 작지만 삶의 질이 높은 그런 나라가 되려고 노력하는 것이 보다 현실적이고 바람직한 일이 아닐까. (중략) 개인적으로 나는 뱀이 내 귀나 핥아 주길 기원한다. 인류 최초의 예언자 멜람포스가 어느 날 나무 밑에서 낮잠을 자다 뱀이 귀를 핥자 홀연 온갖 동물들이 저희끼리 나누는 말들을 알아 듣게 되었다 한다. 동물 행동학자가 그 이상 무엇을 더 바라겠는가.

- 본문 192 ~ 195p, ‘느림과 절제의 미학’ 중에서