글을 쓰고 있는 나는, 여행을 떠나고픈 마음을 여행기 책들을 읽어가며 달래곤 했다. 비록 내가 작가들이 경험했던 그 곳을 실제로 함께 즐긴 것은 아니지만, 책을 통해 나만의 여행 속으로 빠져드는 것도 나름의 즐거움과 설렘이 존재했다. 그렇게 여러 권의 여행기를 읽던 중, 우연히 ‘빌 브라이슨의 발칙한 유럽산책’을 알게 되었다. 여행기를 표현하는데 있어 ‘발칙한’이라는 형용사를 사용했다는 점이 상당히 재미있었다. 왠지 모르게 이 여행기는 그 동안 내가 읽어왔던 수많은 여행 수필들과는 다른 매력을 지니고 있을 것만 같은 괜한 설렘도 느껴졌다. 그래서 나는 일 초의 망설임도 없이 이 책을 골라 첫 페이지를 폈다. 그리고 나는 곧, 정말이지 ‘발칙한’ 빌 브라이슨의 여행기 속으로 나도 모르는 새에 빠져들었다.

내가 읽었던 보통의 여행기들은 여행한 지역에 관련된 사진이나, 감탄을 자아내지 않을 수 없는 멋진 그 나라의 풍경을 함께 보여주곤 했다. 그런데 이 책에서는 사진은 눈을 치켜뜨고 찾아봐도 전혀 찾아볼 수 없었고, 책은 온통 글자들로 빼곡히 채워져 있다. 기본적인 책을 이루는 형식적인 면에서도 이렇듯 기존의 여행기들과는 조금은 다른 형식을 느껴볼 수 있다. 이런 단순한 형식적인 면을 떠나서도 빌 브라이슨의 유럽 여행기는 확실히 그동안 내가 읽었던 여타의 다양한 여행기들과는 확실히 다른 작가 ‘빌 브라이슨’만의 독특한 매력을 지니고 있었다. 나는 여행기를 읽을 때 그 아름다움에 감탄하거나 혹은 부러운 마음을 자주 느끼곤 했다. 사실 그동안은 딱 그 정도의 느낌만을 받았을 뿐이다. 그런데 이상하게도 이 책을 읽을 때는 배꼽을 잡으며 웃었던 적이 셀 수 없을 정도로 많았다. 브라이슨 만의 무심하면서도 시크한 농담들, 자신이 처해진 상황을 특유의 재치로 풀어낼 때 마다 나는 그의 매력에 빠지지 않을 수가 없었다. 여행기 곳곳에 보석처럼 심어져 있는 재미있는 표현들은 읽는 나로 하여금 마치 하나의 여행기 시트콤을 보는 재미를 느끼게 해주었다. 나는 단언컨대 이 책이 유럽의 어려운 지명들이 많이 나열되어있어 읽기에 조금 어려울 수 있으나, 확실히 ‘재미’가 있는 여행기라고 말할 수 있다.