경제학과 경영학, 의학 등은 세상과 직접적으로 연결되는 학문으로의 기능을 수행한다. 대학에 가기 전 학과를 선택하는 과정에서 입결이 높은 학과는 경제학과 경영학이며 소위 취업 전망이 높은 학과라고 일컫는 경우가 많다.

그렇지만 철학과의 경우 상대적으로 위의 학과들과는 반대 성향을 띠고 있다. 입결 차이가 나는 것은 물론이고 취업을 해야 할 경우 고대 그리스로 가야 한다는 우스갯소리도 흔하게 들어봤을 것이다. 하지만 그런데도 여전히 대학에서는 철학을 배우고 철학 도서는 베스트셀러 목록에 놓여있는 경우가 많으며, 대학 교양 수업으로 철학 수업을 들으려면 그 수업은 언제나 인기 있는 영역 중 하나이기에 수강 신청에 주의를 기울여야만 했다.

왜 철학은 이렇게 인기 있는 학문인지, 왜 우리는 200년도 더 된 학자들의 말에서 삶의 지혜를 찾으려고 하는지. <해법 철학>을 읽으며 나는 그 이유에 대해 생각해보는 시간을 가졌다.

 

가장 큰 이유는 철학이 우리 삶 자체라는 것이다. 우리가 고민하는 것들, 얻고자 하는 것들, 그로 인한 사람과의 관계는 모두 철학과 연관이 있다.

세상이 빠르게 변화하면서 우리는 훨씬 쉽게 정보를 얻고 사람들의 지식수준은 상향평준화 되었다. 자신을 드러낼 수 있는 매체는 더욱 많아졌고 그것을 통해 돈을 벌기도 한다. 그로 인해 예전보다 타인의 삶을 들여다볼 기회가 많아졌으며 이는 곧 그들과의 비교로 돌아온다.

 

<해법 철학>에 등장하는 스토아 철학자들은 이러한 마음 상태가 지나고 보면 얼마나 작은 부분이었는지를 깨닫게 한다. 타인의 시선과 비교는 우리를 잘못 이끄는 것뿐만 아니라 우리의 생각을 방해하고 우리가 해야 하는 일들에 집중하지 못하게 만든다. 그들은 남들의 판단이나 시선과 같은 작은 부분에 우리 자신을 잃지 말고 스스로의 목소리에 주의를 기울이는 삶을 살 것을 당부한다.

 

나조차도 나에 대해 알 수 없을 때가 많은데 남들에게 어떻게 평가받을지 두려워했던 지난날들을 떠올렸다. 우리의 삶 모든 부분이 타인에게 평가받기 위해 혹은 그들에게 부러움을 사기 위해 사는 것은 아닐 텐데 그들의 삶과 비교하며 나의 삶을 되돌아보곤 했었다. 시간이 지났을 때 삶에서 느끼는 자유란 몸이 구속되지 않은 상태만이 아님을 깨달았다. 남들의 시선과 비교로부터 자유로워질 때, 온전히 내가 하고 싶고 원하는 방향으로 가고자 할 때 진정한 자유가 시작됨을 느꼈다.

그러니 타인의 말에 지나치게 신경 쓰는 태도를 지양해야 한다. 철학자들은 누군가 자신을 비난하는 사람이 있으면 그 비난이 맞는지 생각해볼 것을 주장한다. 맞다면 변화를 주면 되는 것이고 맞지 않다면 그 비난의 대상은 그저 상상 속 존재임에 불과하므로 개의치 않아야 한다. 실제로 소크라테스는 사람들이 그를 험담한다는 소리를 듣자 이렇게 말했다.

 

“그럴리 없소. 내게는 그 사람들이 말하는 점이 없소.”

 

철학을 배우는 또 다른 이유는 우리가 잘못된 관념에서 벗어나게 도와주기 때문이다. 세상을 살면서 우리가 맞이하는 수많은 불행, 행복, 운 그리고 죽음. 이 모든 것들은 사실 우리의 견해에 따라 좌지우지된다는 것을 알고 있는가? 우리가 생각하고 경험하는 모든 것은 견해에 달려 있고 견해에서 비롯된다. 다시 말해 우리 한 사람은 자신이 불행하다고 확신하는 만큼 불행하고 행복하다고 확신하는 만큼 행복하다. 모든 것은 객관적인 지표가 아닌, 자신의 견해에 따른 상상과 생각이다.

가령 우리가 특정 사건에 대해 스스로가 운이 없고 그래서 불행하다고 생각한다면, 그 사건이 객관적으로 좋지 않은 상황이 아니라는 것이다. 우리가 그 일을 불행으로 인식했으며 그러는 게 옳다고 생각했기에 불행으로 인식하게 되는 일종의 착각이다. 철학자들은 이러한 생각의 근원을 뿌리 뽑을 것을 역설한다. 사람들은 일어난 사건보다는 그 사건에 대한 자신의 견해로 인해 심란해지고, 이에 휘둘리는 한 우리는 온전한 정신을 지킬 수 없기 때문이다.