시작하며

저자는 자신의 경험에 근거하여 정신의학에 대한 의심과 한계에 대해 다루며 글을 시작한다. 촉망받는 기자였던 저자는 스물 네살 삶을 뒤흔드는 정신질환 오진을 경험한다. 병명은 '자가면역 뇌염'이었지만 의사들은 그를 '조현병'이라고 진단했다. 저자는 정신 병원 강제 수감이 결정되기에 이르렀지만, 한 의사의 끈질긴 노력으로 정확한 병명을 밝혀낼 수 있었다. 저자는 목숨을 건지는 치료를 받을 수 있었고, 이것을 행운이라고 생각했다.

그러나 그렇게 운이 좋지 못했을 다른 사람들, 오진의 희생자들의 가능성을 생각하며 이 문제를 탐구하기로 했다. 그러던 중 여덟 명의 가짜 환자들이 정신질환자로 위장해 병원에 잠입한 '로젠한 실험'이라는 흥미로운 주제와 마주한다. "온전한 정신과 정신이상이 존재한다면 우리는 그것을 어떻게 알까?" 저자는 데이비드 로젠한이 던진 중요한 질문을 따라 실험을 파헤쳤다.

스탠퍼드 대학 교수 데이비드 로젠한은 1973년 <사이언스>에 ⌜정신병원에서 제정신으로 지내기⌟라는 논문을 게재했다. 이 실험의 충격적인 내용은 정신의학 종사자들에게 혁명적인 전환이 되었으며, 당시의 정신의학의 진단이 사실상 정당성을 모조리 잃은 것처럼 보일 정도의 지대한 영향력을 끼쳤다.

책의 저자 수재나 캐헐런은 로젠한의 미출간 원고를 추적하여 연구의 의미를 다시 조명한다. 그리고 그 일련의 과정이 이 책에 있다. 책은 이미 드러난 사실을 소개하는 것에 그치는 것이 아니라, 지금까지 밝혀지지 않은 실험의 진면모를 가감없이 밝힌다.

정상과 비정상의 경계에서 - 정신의학에 대한 의심

저자는 정상인과 정신질환자 두 세계의 간극을 사람들에게 이해시키는 가교의 역할을 했다. 저자 캐헐런처럼 증상은 겉으로 보기에는 정신질환 같지만 자가면역 반응, 감염, 신체 기능장애 같은 원인들이 존재하기도 한다. 의사가 환자를 정신질환이 아닌 기질성 질환으로 진단했을 때, 환자는 다른 의학으로부터 격리되지 않고 목숨을 살리는 치료를 받게 될 가능성이 있다. 우리는 고칠 수 있는 신체질환이 아니라는 이유로 정신질환으로 병을 돌리는 것이 아닐까?

온전한 정신과 정신이상이 존재한다면 우리는 그것을 어떻게 알까 - 로젠한 실험(1973)

⌜정신병원에서 제정신으로 지내기⌟라는 논문으로 발표된 데이비드 로젠한의 로젠한 실험은 의사와 의료진이 온전한 정신과 정신이상을 구별할 수 있는지 알아보고자 자신을 포함한 건강한 여덟 명의 남녀가 자발적으로 정신병동에 입원한 실험이다.

실험은 로젠한을 포함한 8명의 건강한 남녀가 "쿵, 비었어, 공허해"라는 동일한 환청 증상을 내세우며 정신 병원 입원을 시도하는 방식이었다. 충격적이게도 그 결과 이들은 12군데의 정신병원에서 모두 정신질환 진단을 받고 입원했다. 단지 환자의 일방적 주장만으로 오진을 받을 수 있었던 것이다. 논문에 따르면 모든 자원자들이 들어가자마자 '정상적'으로 행동했으나, 입원한 순간부터 임상의들은 모든 행동을 가짜 환자가 앓고 있다고 여긴 정신질환의 틀로 바라보았다. 의료진들은 아무도 그들의 정체를 알아보지 못했다. 논문의 요지는 온전한 정신과 정신이상을 구별하는 확실한 방법이 없다는 것이었다.

로젠한 실험에서 의사들은 미셸 푸코가 말한 "의학적 시선(medical gaze)"의 전형적인 결과처럼 행동했다. 의사들은 차트, 백분율, 검사 결과라는 객관적 사실에 의존했다. 그들은 로젠한의 차트를 볼 뿐 눈앞에 있는 환자를 보는 데는 실패했다. 실험 참여자들은 입원하자마자 정신질환이라는 꼬리표를 달았다. 환자가 정신질환이 있다는 인식이 만들어지고 나면 의사들은 그가 계속해서 정신질환자일 것이라고 예상하게 된다. 환자가 회복하고 퇴원했더라도 일단 꼬리표가 붙고 나면 완전하게 정상적임을 증명해내는 것이 불가능했다. 실험은 우리가 보기를 기대하는 바에 따라 우리가 세상에 반응한다는 것을 다시 한번 입증했다.

로젠한은 연구는 <사이언스>에 소개됐다. "논문은 정신병원에서 정상인과 정신질환자를 구별하지 못한다는 것을 보여주는 실험 자료를 담고 있습니다. 아울러 가짜 환자들의 눈으로 관찰한 정신병원 입원의 실태에 대해서도 간략하게 서술합니다." 전 세계의 사람들이 열광했다. 정신의학의 혁명의 선두에 로젠한의 실험이 있었다.

그러나 해리의 자료는 무시되었다. 아마 입원을 긍정적으로 서술한 해리의 자료가 정신병원 시설을 폐쇄해야 한다는 로젠한의 논지에 맞지 않았기 때문일 것이다.

로젠한은 실험의 가치에 대해 이해했고, 세상이 자신의 연구에 주목하기를 원했다. 그래서 그는 완전하게 논리적인 설명을 내놓아야 했다. 그것은 과학적이어야 했다.

마무리

신체와 정신, 뇌와 마음의 이원론은 누군가의 생사가 걸린 중요한 문제이기도 하다. 우리는 종종 어떤 질병이 다른 질병보다 더 우리의 공감을 살 가치가 있다고 여기기도 한다. 그러나 우리는 문제를 더 넓은 시야로 보아야 한다.

로젠한은 정신의학에 대한 믿음, 의사와 진단에 대한 믿음을 망가뜨리는 것을 도왔다. 이는 정신의학계의 가장 큰 독이 되었다. 그래서 저자는 정신의학의 한계를 온몸으로 느꼈음에도 불구하고 정신의학을 믿기로 했다. 그것이 정신의학이 올바른 방향으로 발전할 수 있는 가장 중요한 지점이기 때문이다.

오늘날의 정신의학계는 로젠한의 연구가 대중의 여론뿐만 아니라 정신의학이 스스로를 바라보는 방식에도 지대한 영향을 미쳤음을 인정한다. 로젠한 실험은 정신의학의 진단과 입원 방식의 문제점에 중요한 문제제기를 했다. 그동안의 정신의학은 병변이 눈에 보이지 않고, 환자가 병에 대한 인식이 없어 진단에 의문이 제기되는 경우가 많았다. 로젠한의 연구는 정신질환의 진단에 더욱 심도 있는 관찰이 필요함을 제시했다. 그리고 로젠한 실험은 정신보건에 관한 국가의 이해를 뒤바꿨다. 정신질환자의 적절한 치료에 대한 논의를 촉발했고, 탈시설화, 반정신의학, 정신질환자의 권리 투쟁 등의 다양한 운동을 촉발했다.

연구가 가진 몇 가지 문제점에도 불구하고 로젠한의 문제제기는 여전히 가장 중요한 쟁점이다. 허구가 섞여 있지만 그의 연구는 진실을 드러냈고, 우리는 아직까지도 그것에 대해 논쟁하고 조사한다. 우리는 여전히 그의 연구를 바탕으로 한계를 파악하고 발전을 논의할 수 있다.