<아웃랜더>는 넷플릭스 추천 알고리즘에서 심심찮게 볼 수 있는 작품이다. 2022년 9월 기준 넷플릭스에서 시즌 6까지 서비스 중이다. 대략 1시간짜리로 기본 10개 정도의 에피소드라 전부 보려면 어마어마한 시간이 든다. 더군다나 시대극 특성상 <아웃랜더>는 광활한 자연과 채도 낮은 영상미, 어딘가 자꾸 씻겨주고 싶은 인물들의 행색, 그리고 느린 템포가 그대로 담겨있다. 이런 이유로 보통 시대극은 진입장벽이 높긴 하다.

개인적으로 나는 시대극을 선호하여 빠져들기 좋은데, 방대한 시즌이 주는 시간적 압박이 익히 들려오는 명성에도 불구하고 감히 시작하지 못했기에 이번 <아웃랜더1> 소설 판이 끌렸을지도 모른다. 드라마보다 더 많은 에피소드와 디테일을 담았으면서 언제든 부담 없이 읽어볼 수 있을 거란 생각이었는데, 이는 사실이었고 시대극이지만 SF 로맨스 소설이다 보니 번역이어도 쉽게 읽혔다.

진보적인 여성 캐릭터, 시대적 상황 등의 클리셰에도 불구하고 작가는 작품에 자부심이 넘쳤으며 이는 실제로 그러한지 책을 시작으로 내 모든 시간을 잡아먹을까 봐 무서워 시작하지 못한 넷플릭스 <아웃랜더>까지 달리게 만들더라. 오랜만에 순전히 재밌다는 이유로 시간을 보낼 수 있었다.

<아웃랜더1>은 역사 실제 사건을 바탕한 소설이다. 소설은 총 2권으로 1권 기준으로 말하자면 때는 1945년, 2차 세계대전 종전의 시기로 200년 전 스코틀랜드의 1743년으로 타임슬립한 주인공이 잉글랜드와 스코틀랜드 사이에 끼어 자코바이트 운동(Jacobitism, 스코틀랜드의 스튜어드 왕조의 복위를 지지한 반 잉글랜드 운동) 직전을 배경으로 민족 간의 갈등을 20세기와 18세기 있어 현대인의 관점에서 역사를 몸소 느낄 수 있다. 딱 우리가 재밌어야 할 정도까지 역사를 배경 삼아 조선왕조실록의 야화처럼 보여주니 역사 덕후에겐 팩트를 따져보는 재미가, 그리고 일반인에겐 세계사에 흥미를 느끼는 계기를, 그사이에 애매하게 위치한 나 같은 사람에겐 추천작이 되어 상상의 나래를 펼칠 기회를 준다.

캐릭터 설정 또한 작가가 의도한 세계관을 전달하기 좋다. 주인공 클레어 비첨(Claire Beauchamp)은 1918년생으로 어린 시절 고고학자인 삼촌을 따라 성장했으며, 이후 역사학자인 프랭크 울버튼 랜달(Frank Randall, 1906)과 결혼하였고, 부부는 2차 세계 대전에 군인과 종전 간호사로 참전한다. 그들의 환경은 역사를 풀어내고 이끌어가는 중요한 요소로 작용한다. 종전 이후 하일랜드로 떠난 여행에서도 단편적인 역사 이야기는 끊이지 않는다. 그러던 중 클레어는 알 수 없는 힘에 이끌려 18세기 스코틀랜드로 떨어지는데, 프랭크의 6대 선조이자 잉글랜드군 대위인 조너선 랜들(Jonathan Randal, 1705)과 스코틀랜드의 메켄지 족인 제이미 프레이저(James Fraser, 1721) 사이에서 스파이로 의심받는 아웃랜더(이방인), 새서내크(Sassenach, 스코틀랜드 식의 영국인, 잉글랜드인) 클레어와의 사랑, 계략, 모험을 마치 두툼하고 큰 붓으로 역사라는 도화지 사이로 얇게 펴 바른 물감처럼 우리를 스며들게 한다.

현재 책에서 나오진 않지만 이후 OTT에서 발견할 수 있는 디테일인데, 클레어가 20세기로 돌아왔을 때 그녀가 말하는 200년 전 역사를 프랭크가 역사적 사료로 고서에서 발견하게 되는 에피소드가 있다. 이를 통해 프랭크는 그녀가 말하는 것들이 모두 사실임을 알아차린다. 이는 넷플릭스 시즌2 이후 볼 수 있으며, 실제 스코틀랜드인의 복장을 하고 3년 만에 나타난 부인을 보며 반신반의하는 프랭크의 에피소드 이후의 얘기다. 개인적으로 후세기의 사람으로서 역사의 큰 흐름에 존재했다는 사실과 현재와 과거의 차이를 발견하는 재미에 책을 놓을 수 없었다. 더군다나 1권의 1장 중, 하일랜드의 여관 창문을 바라보던 킬트 차림의 남성이 클레어를 기다리는 제이미 프레이저였다는 사실은 책을 읽다 깨달았을 때, 이 초반 장면의 당위성을 위해 거대한 스토리로 증빙했다는 사실을 보며 작가의 역량을 여실히 느낄 수 있었다. 하지만 아쉬운 점도 있었다.

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