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화는 NASA 아레스3 탐사대가 모래 폭풍을 만나면서 시작된다. 모래 폭풍으로 이륙선이 쓰러질 위기에 처해지자, 탐사대장 멜리사 루이스는 이륙 명령을 내린다. 그 과정에서 주인공 마크 와트니(맷 데이먼 역, 이하 마크)는 파편에 찔려 심각한 부상을 입게 된다. 탐사대원들은 모두 마크가 죽었다고 생각하고 지구로 이륙한다. 하지만 마크는 생존해 있었고, 그는 이제 지구에서 구출선이 올 때까지 화성에서 스스로 생존해 내야만 하는 상황에 놓인다. 영화는 마크가 화성에서 어떻게 생존해 나가는지를 생생히 보여주면서 전개된다.

영화 속 주인공은 식물학자이자 기계 공학자이다. 자신이 홀로 화성에 남겨져 있다는 걸 깨닫고, 그는 한 마디의 욕설과 함께 좌절이 아닌 생존법을 생각한다. 과학자인 주인공은 과학적 지식을 바탕으로 생존에 필요한 요건들은 갖추어 나간다. 가령, 생존에 가장 필요한 물을 만들어 내고, 감자를 만들어 식량을 준비한다. 지구와의 교신을 위해 마크는 패스파인더를 이용한다. 영화 내용만 표면적으로 따라가다 보면, 그는 과학자이기 때문에 생존한 것처럼 보인다. 하지만 좀 더 자세히 들여다보면 그가 생존할 수 있었던 이유는 대책 없는 낙천성이다. 지구의 NASA 과학자들이 그의 심리 상태를 걱정할 때, 주인공이 디스코 음악을 듣는 장면을 동시에 나오면서 주인공의 성격은 부각된다.

과학 영화를 보는 사람에 따라 관점은 다양하다. 천문학이나 우주과학에 관심 있는 사람이라면, 이 영화의 과학적 오류가 눈에 띌 것이다.(가장 많이 언급되는 것이 모래 폭풍이다. 실제로 화성의 대기는 지구 대기 1기압 기준 0.006기압이다. 따라서 화성은 영화에서와 같이 강한 모래 폭풍이 일어날 수 없는 환경이다.) 필자는 그의 대책 없는 낙천성에 주목했다. 힘들게 농사지은 감자밭이 선체 폭발로 화성대기 노출되어 폐허가 되었을 때도 그는 포기하지 않았다. 자신의 현재 식량을 확인하고 다시 생존에 필요한 최소 칼로리를 계산하여 대책을 마련한다.

소위 N포세대로 지칭되는 청년들은 취업을 위해 수많은 것들을 포기하라고 강요받는다. 그들에게 감히 영화 속 주인공처럼 대책 없는 낙천성을 권하고 싶지는 않다. 다만, 영화 속 마크의 실패가 끝이 아니라 지구로 돌아가는 하나의 과정이었듯, 지금의 청년들도 자신이 인생의 과정 속에 있다는 걸 한 번쯤은 생각해 보길 바란다.

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마션- 어느 괴짜 과학자의 화성판 어드밴처 생존기/앤디위어 저/ 알에이치코리아

: 영화의 원작 소설책

2030 화성 오디세이/ 최기혁외 공저/ MID

: 우리나라 나로호 개발을 맡았던 항공우주 연구원들이 화성탐사에 대해 다룬 책

화성-마션 지오그래피 붉은 행성의 모든 것/자일로 스패로 저/허니 와이즈

: 화성의 여러 사진과 함께 화성으로의 여행을 안내하는 책