새벽고양이와 새고서림의 시작은 회사원이던 최수민 대표가 우연히 독립책방에 방문하던 2017년 어느 주말로 거슬러 올라간다. 기존에 볼 수 없었던 형태와 내용의 독립출판물에 푹 빠져든 그는 자신만의 독립출판물을 만들기에 이른다. 그 무렵 책 한 권만 내고 끝내고 싶지 않다는 마음으로 덜컥 만들어버린 출판사가 새벽고양이였다. 이름에는 새벽의 감성을 고양이처럼 자유롭게 책에 담고 싶다는 마음이 담겨 있다.

 

‘프로젝트 메이지’와 ‘프로젝트 종이비행기’는 새벽고양이를 대표하는 프로젝트로, 책이라는 형태에 국한되지 않는다는 특징이 있다. 지금까지 14종이 출간된 프로젝트 메이지는 꾸준한 관심을 받고 있으며, 팬데믹 때 만들어진 프로젝트 종이비행기 시리즈 역시 강릉, 히로시마, 공주, 고쿠라 편이 출간되며 여행을 좋아하는 이들에게 사랑받는 중이다. 

 

 

출판사를 등록할 때 마음이 그러했듯이, 책방도 거창한 결심에서 비롯된 일은 아니다. 처음에는 재택근무로 집에서만 일하는 데 지쳐가던 중 작업실이 있으면 좋겠다는 생각이었다. 작업실이 있다면 낮에는 회사 일을, 저녁에는 출판사 일을 할 수 있을 것 같았다. 무엇보다 출판사 일과 회사 일을 병행하다 보니 자꾸 회사를 그만두고 싶어져서, 회사를 그만두지 못하게 책방을 ‘저질러’ 버리자는 마음이었다.

그렇게 탄생한 새고서림은 단순히 책을 파는 곳만이 아니다. 이곳에서 열리는 다양한 소모임과 행사는 참가자들이 독자와 작가가 서로를 만나는 통로가 되어준다. 독립출판이 처음인 사람에게는 새로운 세계를 만나는 계기이기도 하다. 일반 서점에서는 없는 수많은 이야기가 여기서 누군가와 운명적으로 마주친다. 책방을 운영하는 일이 쉽지 않아도 순간순간 뿌듯함을 느끼는 이유이다. 

 

최수민 대표가 독립출판계에 발을 들인 지도 어느덧 7년 차가 되었다. 그동안 다양한 상상이 새벽고양이를 거치며 현실이 되었다. 영상과 음성을 함께 감상할 수 있는 오디오영상북을 만들고, 책에 동봉한 코스터에 책을 읽으며 듣기 좋은 ASMR 영상을 QR코드로 넣는 등 새벽고양이의 책은 더 넓은 범위의 책과 여러 가지 방식의 독서를 제안한다. 

하고 싶은 게 정말 많다는 최수민 대표에게 앞으로의 계획을 묻자 긴 답변을 들을 수 있었다. 책방 운영자로서도, 작가로서도, 기획자로서도 계속해서 새로운 시도를 하는 그 모습은 출판사와 책방의 이름에 들어가는 고양이와 닮았다. 유연하게 몸을 늘이며 하나의 형태에 머물지 않는 고양이처럼, 책방과 출판사는 또 새로운 미래를 그린다.