하지만 중학교에 올라가면서
학교, 공부 학원, 미술학원만 가기도 짧은 하루가 반복됐고,
그 냄새를 느끼는 순간이 점점 줄어들면서,
마침내 고등학생이 되어서는 완전히 없어져 버렸다.
소풍으로 놀이공원을 가도, 제주도로 수학여행을 가도,
낯선 쇳내의 행방은 찾을 수가 없었다.

대학에 와서는 아예 그 냄새의 존재를 잊고 살았는데,
며칠 전 그 쇳내가 안부를 전하듯 코 끝에 스쳐 지나갔다.

그냥 학교 과잠바를 입고, 여느 때와 다름없이
학교에서 그림을 그리다
잠시 밖에 나와 바람을 쐤을 뿐인데,
그 설레는 냄새는 나에게 인사를 했다.

하지만 내 안부를 전하기도 전에 그 냄새는 사라져버렸고,
나는 몇 초 동안 멍하니 있을 수밖에 없었다.

과연 이 냄새는 무엇이었을까?
나는 어렸을 적 느꼈던 그 설렘을
아직도 갖고 있던 것일까?
그래도 재밌는 일이 있을 거라고,
기다려보라고 잠깐 귀띔 해주었던 것일까?

어느 것이든 상관없다.
하지만 물어보고 싶다.
언제 또 찾아와줄 것이냐고.

*
*
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[illust by 예연, 작가 이야기]
일상이 설렘으로 바뀌는 꿈만 같은 순간인 걸까요?