우리나라에서 가족은 어떤 모습이고 또 어떻게 작동하고 있을까? 안타깝게도 우리나라에서 가족의 이미지는 매우 협소하다. 당장 머릿속으로 '가족'을 떠올렸을 때 오랫동안 학습 받은대로 자연스레 떠오르는 풍경이 있다. 삽화처럼 아버지와 어머니, 그리고 그 사이에서 나온 자식이 식탁에 앉아 밥을 먹는 모습이다. 물론 성인이 된 우리는 그것보다 훨씬 더 다양한 형태의 가족이 있다는 걸 알고 있지만 어렸을 때부터 학습되어 온 가족의 이미지는 강력하다. '정상가족' 이데올로기가 사회를 지배하고 있는 것이다.

<이상한 정상가족>에서는 소외되는 가족의 대표적인 예로 미혼모 가정과 다문화 가정을 든다. 더불어 우리나라 입양제도의 실태를 분석한다. 국내의 입양기관은 대부분 민간 소속이며 그 절차나 사후관리 또한 허술한 곳이 많다. 더불어 입양이 아이를 키울 수 없는 부모가 어쩔 수 없이 하는 선택이 아닌, 아이를 '정상가족'에 편입시키기 위한 방법의 일환이었다는 점은 충격적이었다. 그래서 책 속 입양 파트의 소제목도 입양, '정상가족'으로 수출되는 아기들 이다. 아이가 '정상가족' 안에서만 행복할 수 있고 또 행복해야만 한다는 믿음은 우리 사회에서 '정상가족'으로 여겨지지 않는 형태의 가족을 어떤 눈으로 바라보는지 잘 알려준다. 게다가 선입견이 법을 만드는 것인지, 법이 선입견을 만드는 것인지 알 수 없으나 실제로 가족과 관련된 각종 법과 제도들은 모두 '정상가족' 에게 맞춰져 있어 실제로 범주를 벗어난 형태의 가족이 아이를 키우기 힘든 것도 사실이다.

그렇다면 이른바 '정상가족'들은 행복한가? 우리는 이 물음에 쉽게 고개를 끄덕이지 않는다. 70년대, 80년대 고도성장기를 거치며 국가적 차원에서 이루어져야 할 복지가 모두 가족공동체의 몫으로 떠넘겨졌다. 이러한 배경에서 생겨난 배타적 가족주의는 가족 외의 타인을 배제하여 사회적 신뢰도를 떨어뜨리는 동시에 가족구성원을 개인이 아닌 가족이라는 공동체를 이끌어 갈 톱니바퀴 쯤으로 여기게 만들었다.

그래서 우리나라에서 개인은 가족의 굴레 안에서 각자의 역할로 힘겨워한다. 출산 및 양육을 지원하는 제도가 많이 나아졌다 해도 아직까지 우리나라에서는 부모가 일을 하면서 동시에 엄마, 아빠 역할까지 맡기가 매우 힘든 상황이다. 또한 어느 시점부터 개인이 아닌 가족이 사회의 경쟁 단위가 되면서 자식에게 과도한 기대와 관심이 집중된다. 정반대로 아이에게 지원할 여유가 안되는 가정에서는 아이가 부모의 무관심 속에서 방치되기도 한다. 처음 이야기한 아동학대의 뿌리 역시 이 부분에 있다. 아이를 개별적인 인격체가 아닌 부모의 소유로 보는 관점에서 아이는 가족공동체를 높은 사다리로 올려 놓기 위한 도구로 취급되거나 또는 부모의 앞길을 방해하는 짐으로 취급되곤 한다. 이 과정에서 체벌은 쉽게 정당화되고 체벌은 곧 아동학대로 이어진다. 앞서 언급한 '정상가족' 바깥의 아이들이나, '정상가족' 내부의 아이들이나 지금과 같은 상황에서는 너무나 쉽게 구석으로 내몰리는 것이다.

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