사회의 근간이 되는 체제에도 탄생과 전성기가 있다. 시각의 차이는 있을 수 있으나, 자본주의의 탄생은  증기기관차, 방직 공장 따위로 대표되는 기술의 발전을 떠오르게 하는 한편, 자본주의의 황금기라 하면 그 기억은 세계 최악의 전쟁이라 불리는 제2차 세계대전으로 거슬러 올라간다. 세계를 공포에 몰아넣은 대규모의 전쟁은 누군가에겐 악몽이었으나 누군가에겐 호재였다. 폐허가 된 땅은 기회로 넘쳐흘렀고, 전후 복구 사업으로 몇몇 기업은 막대한 이익을 벌어들였다. 전후 초강대국으로 우뚝 선 미국은 대내적으로는 대규모의 복지 정책을, 대외적으로는 교역을 장려함으로써 엄청난 경제성장을 이룬다. 국가 차원의 부가 축적되다 못해 각 가정에 TV와 세탁기가 보급되었고, 흥겨운 음악들이 거리를 가득 메웠으며, 성장의 물결은 지칠 줄을 몰랐다. 1950-60년대의 미국은 그랬다. 역사 속 그 어느 시대보다도 감당할 수 없을 만큼 풍요로웠던 시절이었고, 대중은 끊임없이 소비를 탐닉했다. 어쩌면 리차드 해밀턴과 에두아르도 파올로치 등이 활동했던 영국 런던에서 시작된 pop art(popular art)가 미국에서 꽃을 피운 건 우연이 아닌 필연이었을지 모르겠다.

 4차 산업혁명이라는 말도 이제 '제3의 물결'이 그러했듯 단물빠진 유행어가 되어버렸다. 자본주의의 종말이 도래할 것인가에 대한 논의가 활발하다. 확실히 세상은 전과 달리, 전보다 빠른 속도로 변화하고 있다. 하지만 여전히 우리가 살아가는 사회는 대량생산과 자본주의, 그리고 소비문화에 뿌리를 두고 있다. 달리는 버스처럼 폭주하는 사회에도 관성이란 게 있어 아무리 파도가 와서 밀어닥친다 한 들 한꺼번에 모든 게 뒤집어지지는 않는다. 이제껏 등장한 수많은 예술사조 중 팝아트가 비교적 익숙하게 다가오는 건 단순히 그 시기가 오늘날과 근접해서가 아닌, 우리 사회가 팝아트가 태동하던 당시와 크게 다르지 않고 끈끈한 연속선상에 놓여있기 때문이다. ‘Hi, POP‘이라 인사를 건네는 M 컨템포러리의 전시< Hi, POP! 거리로 나온 미술, 팝아트展 >에 우리의 시선이 쉬이 꽂히는 것 역시 같은 이유일 것이다.

 

 본 전시는 로이 리히텐슈타인부터 앤디 워홀, 키스 해링, 로버트 인디애나, 로버트 라우센버그에 이르기까지 팝아트를 대표하는 5명의 예술가들의 작품 160여 점을 엄선해 선보인다. 지난해 12월부터 시작해 올해 4월 15일까지 진행될 예정인 전시는 팝아트 운동이 부흥한 뉴욕과 더불어 벽이 아닌 '공간'을 과감히 선택한 이들이 삶 곳곳에 산재한 다양한 일상과 그 안에 존재하는 사물, 대중매체를 바라보는 시선을 느낄 수 있도록 전시를 구성했다.