지난 14일, 카카오에서는 새로운 캐릭터 니니즈(NINIZ)를 내 놓았다. 출시 전부터 중독성 강한 노래와 함께 티저를 내 놓더니, 톡특한 설정으로 중무장한 7개의 캐릭터를 만들었다. 지금부터 그들을 살펴보도록 하자.

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 외형은 오케이다. 연필 선의 부드럽고 따뜻한 느낌이 애니메이션 <아따맘마>나, 최근 핫한 캐릭터 오버액션토끼와 같은 이미지를 연상시키지만, 동물을 캐릭터로 만들 때 흔히 쓰는 동물들들 많이 쓰지 않았다는 점이 좋았다. 그런 면에서 토끼 형태의 스카피는 조금 아쉬웠지만 캐릭터들이 대체적으로 생김새에 특색이 있었다.

 움직임도 좋았다. 마치 연필로 여러 장을 그려 연결한 듯한 그 움직임이 오버액션토끼를 연상시켰지만, 애니메이션 기법의 문제이므로 패스할 수 있었다. 액션토끼가 인기를 끄는 이 시점에 굳이 비슷한 기법을 썼다는 것이 조금은 의아했지만, 그게 유행이겠거니 싶다.

 이렇게 캐릭터 생김새도, 부드러운 움직임도 다 좋은데, 몇 가지 단점들이 보였다.  바로 그들의 행동과 캐릭터 설정이었다. 니니즈 홈페이지에 들어가면 상세 설명들을 볼 수 있는데, 스토킹과 미행이 취미이거나(지금은 논란이 되어 없어졌다) 부모님의 복수를 하기 위해 온 랫서팬더처럼 생긴 외계인이라거나, 북극곰이었지만 마녀의 저주로 토끼가 되었다거나 등등. 하나같이 모두 특이한 설정을 갖고 있다. 이게 한 두 개거나, 적절한 수준이라면 상관 없지만, 약간 과도하다 싶을 정도로 많은 설정을 넣으려 했다는 느낌이 든다. "너희는 독특해야 해!"하면서 설정 MSG를 들이부은 것 같달까.

 하지만 설정이야 어차피 사용하는 데에는 잘 보이지 않으니까 아무렴 어때, 괜찮다. 하지만 정말 귀여운 캐릭터를 가지고 이렇게 혐오스럽게 만들 수 있나, 싶을 정도로 경악하게 만드는 이모티콘들이 있었다. 바로 위 사진의 이모티콘들이다.

 개인적으로 이모티콘은 ‘병맛’ 이라는 B급 코드를 사용할 수는 있을 것이나, 이모티콘을 씀으로써 상대방에게 불쾌감을 주면 안 된다고 생각하는데, 이런 부분에 있어서 지금의 니니즈는 부족하다는 생각이 든다. 이모티콘이란, '나'를 대변해 주는 하나의 표정이다. 나를 표현하기 위해 돈을 주고 이모티콘을 사서, 다른 사람에게 보여준다. 그러면 대답이 돌아온다 ''귀엽다, 산거야?'" 혹은 "이거 되게 너 닮았어" 또한 이모티콘을 산다는 행위 자체는 남에게 보여주기 위한 것이다. 자랑하고 싶은 것이기도 하고. 때문에 이모티콘을 소비하기 위해선, 어떤 것이 내 취향에 맞는지. 혹은 내가 구매해서 평생 사용할만한 가치가 있는 것 인지를 판단하고 구매를 한다. 내가 고객의 입장에서 봤을 때, 이 니니즈 이모티콘은 귀엽지만 병맛을 넘어서나를 표현하기에, 그리고 다른 사람에게 보여주기에는 너무 그로테스크 하기 때문에 구매하기 꺼려졌다.

 그래서 일까. 카카오의 전폭적인 지지와 프로모션, 그리고 받은 관심에 비해서 현재(11월 28일) 이모티콘 순위 24위에 불과했다. 한참 전에 나온 <리틀 프렌즈 러블리 라이프>가 7위인 것을 보았을 때, 충분히 아쉬울만한 성과이다. 뿐만아니라 니니즈가 가진 그 폭력성에 대해서도 여전히 논란이 일고 있다.

 카카오의 새로운 도전에는 박수를 쳐주고 싶지만, 그 결과는 조금 아쉽다는 생각이 든다. 이전의 카카오프렌즈에 버금가는 캐릭터를 만들기 위해 과도한 설정을 넣으려는 욕심을 좀 덜었으면 좋았을 걸. 비주얼적인 구현은 좋았으나 기획 과정에서 너무 큰 욕심을 부린 건 아닐까 하는 생각이 든다.  하지만 흥미로운 부분이 있다. 니니즈 홈페이지에 들어가면 보이는 지도이다.

 위의 사진처럼 메인 화면이 지도처럼 구성되어 있다. 이를 보면, 이야기가 더 많아질 것 같다는 생각이 들고, 더 나아간다면 애니메이션으로도 풀어낼 수 있을 것 같다. 카카오의 추진력과 기획력은 무시 못하니까, 그럴 가능성도 없지 않아 보인다. 카카오 프렌즈가 이렇게 거대하게 성장해서 일상 속에 스며들 줄 누가 알았을까? 니니즈도 그렇게 성장할 수 있다. 캐릭터 자체가 귀엽고 카카오라는 든든한 지원군이 있으므로. 다음 이모티콘의 성공이 니니즈 자체의 성패를 가르지 않을까 싶다. 과연 니니즈는 카톡 프렌즈를 따라잡아 성공할 수 있을까? 니니즈의 다음 행보가 기다려진다.

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