많은 '드덕', 드라마 덕후들에게 노희경이라는 작가가 가지는 존재감은 상당하다. 사람과 사회를 바라보는 통찰력, 또 그것을 그려내는 그만의 따뜻한 시선은 독보적인 것이기 때문이다. 특히 우리 삶의 미묘한 감정과 틈을 깊이 파고드는 그의 주옥같은 대사들은 드라마가 종영된 이후에도 '명대사'로 자주 회자되곤 한다.

나는 노희경 작가의 작품을 '그들이 사는 세상'(2008)을 통해 처음 접했다. 그리고 이 드라마를 필두로, 이후 그의 모든 작품들은 나의 '인생 드라마'가 되었다. 이렇듯 나를 포함한 수많은 시청자들에게 '노희경 드라마'라는 말이 일종의 품질보증표가 되어버린 이유는 무엇일까.

드라마의 내용과 형식이 다양해지고, 하루에도 수십 편의 드라마가 쏟아져 나오는 지금까지도 많은 이들의 '인생 드라마'로 남아 있는 작품이다. 방송국의 일상을 사실적이고도 흥미롭게 그려내는 동시에, 인물들이 겪는 만남, 이별, 상처의 속내를 섬세히 묘사하며 시청자들의 공감을 샀다. PD라는 직업과 방송국을 이토록 현실적으로 그려낸 작품이 거의 없었을 뿐더러, 그 안의 인물들이 정형화되지 않은 입체적인 캐릭터라는 점에서 인상적이다.

예를 들어, 주준영(송혜교)은 자신의 일에 열정적이고, 불의에 분노할 줄 아는 당찬 여자다. 하지만 동시에 섣불리 남을 판단하기도 하고, 가끔 이기적인 모습을 보이기도 한다. 송지오(현빈)도 마찬가지다. 주변 사람들을 돌아볼 줄 아는 따뜻한 사람이지만, 정작 자신의 감정에는 삐걱거리기 일쑤다. 그런데 이들은 타인과 부딪히면서 자신의 결함을 인정하고, 성장해나간다. '관계 맺음'이 얼마나 지난한 일인지 알고 있지만, 용기를 내어 또 다시 사람을 만나고 사랑하고, 울고 웃는 주인공들의 모습이 시청자들에게 큰 울림을 주었던 것이다.

이 드라마를 처음 보았을 때, 나는 등장인물들을 온전히 이해하지 못했다. 그러나 나이를 먹으며 몇번을 반복해서 볼 때마다, 이들의 모습 속에 우리 삶이 얼마나 잘 녹아들어 있는지 새롭게 깨닫게 됐다. 이 드라마가 평범한 사람들의 사랑을 중심으로 한 이야기임에도 뻔한 러브스토리로 여겨지지 않았던 이유일 것이다.

정신과 의사(공효진)와 정신증 환자(조인성)의 이야기다. 우리 사회에서 '정신병'이라는 말은 마치 욕설처럼 받아들여진다. 그러나 우리 모두는 누구나 크고 작은 마음의 병을 안고 살아간다. 이 드라마는 우리가 정작 그러한 마음의 병 대신, 작은 외상에만 병적으로 집착하고 있는 것은 아닌지 되묻는다. 또한, 그런 아픔이 이상하거나 특별한 것이 아니라고 다독인다. 그리고 그 마음의 상처를 이겨내는 힘은 결국 사람과 사랑이라고 말한다.

지금까지 미디어에 재현된 '정신병'이라는 소재는 대개 파편적인 이미지로 이용되는데 그쳤다. 주로 코믹이나 공포의 소재이거나, 혹은 어떤 식으로든 '정상'의 범주에는 벗어난 소재였다. 그러나 '괜사'는 대상에 대한 치밀한 탐구를 바탕으로 한다. 정신과 의사, 정신증 환자와 가족, 사회적 편견 등을 심층 취재함으로써 대상을 왜곡하지 않고 우리네 삶과 잘 엮어냈다. 이와 같은 진심어린 접근은 시청자들로 하여금 인물들에 더욱 깊이 공감할 수 있도록 했다.

-"너도 사랑지상주의니?

사랑은 언제나 행복과 기쁨과 설렘과

용기만을 줄 거라고?"

-"고통과 원망과 아픔과 슬픔과 절망과, 불행도 주겠지.

그리고 그것들을 이겨낼 힘도 더불어 주겠지.

그 정돈돼야 사랑이지."

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노년의 삶 그 자체를 이렇게 본격적으로 다루는 드라마는 없었다. 그것도 여성 장년층에 대해 이야기할 때, 모성애가 아닌 그녀들의 사랑, 상처, 우정과 같은, 인생 그 자체가 중심이 되는 드라마 말이다.

드라마는 사회를 반영한다. 그들이 주인공이 된 드라마가 그토록 없었다는 점에서, 우리는 그동안 그들의 삶을 제대로 들여다보려는 노력을 한 적이 있었는가라고 자문하게 된다. '디마프'는 그들이 누군가의 엄마가 아니라 독립적인 한 개인이라는 것을, 그것도 누구보다 열정적이며 매력적인 인물이라는 것을 잘 보여준다. 시청자들은 엄마, 할머니가 아닌 그녀들 한 명 한 명의 인생의 깊이를 헤아려 보면서 그들의 고민과 생각에 한걸음 더 가까이 다가가게 된다.

"누군가 그랬다

우리는 살면서 세상에 잘한 일보다

잘못한 일이 훨씬 많다고

그러니 우리의 삶은

언제나 남는 장사이며, 넘치는 축복이라고

그러니 지나고 후회말고

살아있는 이 순간을 감사하라고"

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이 외에도 '빠담빠담, 그와 그녀의 심장박동 소리'(2011), '그 겨울, 바람이 분다'(2013) 등 많은 명작이 있다. 이러한 드라마를 통해 노희경 작가가 보여주는 메시지는 매우 일관적이다. '사람에 대한 관심과 애정'이다. 재소자, 시각장애인, 정신질환자, 노년층까지, 겉으로 보기에는 조금 특별한 주인공들 같아 보이지만 우리와 다를 것 없는 이들이다. 우리는 이 드라마를 통해 사람들이 쉽게 판단하고 정의내려버리는 이들, 잘 알지 못했던 그들의 삶을 좀 더 깊게 들여다보게 된다. 사회문제를 다룰 때에도 그의 시선은 문제 자체보다 사람을 향한다. 개인과 그를 둘러싼 환경을 이해하고 공감하는 데서부터 이야기는 시작되는 것이다.

어떤 드라마는 그 몇 시간을 통해 사람을 좀 더 공감하고, 이해하게 하며, 때로는 몰랐던 이야기에 눈을 뜨게 만든다. 그래서 내게 노희경의 드라마는 항상 '인생 드라마'다. 재밌는 데서 그치지 않고, 보기 전과 후의 내가 조금 달라지게 되기 때문이다. 사람과 사회에 대한 이야기가, 사랑과 희망을 말하는 이런 이야기가 더 많은 사람들의 마음을 두드렸으면 한다.