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요즘 제주는 봄철을 맞이하며 여행객들로 북적이어야 할 때이지만, 사드 이후 중국 관광객들의 감소로 조금은 한가한(?) 제주라고 한다. 이를 좋게 봐야 할지 아쉽게 봐야 할지는 개개인의 입장에서는 다르겠지만, 나는 좋다고 생각한다.

 

사실 제주가 ‘관광지’로 유명세를 탄 것은 반세기가 채 되지 않는다. 어릴 적 부모님들의 신혼여행지로 큰 맘 먹고 비행기를 타거나 배를 타야 갈 수 있었던 제주가 이제는 손쉽게 갈 수 있는 교통의 용이성이 지금의 발전에 기여했겠지만, 그 이면의 황폐해진 제주의 모습과 난개발로 망가진 씁쓸한 이면도 우리가 직면해야 할 제주임을.

 

이 책은 ‘여행지’로만 인식해 왔던 제주를 우리의 고귀한 ‘땅’이자 지켜야 할 ‘자산’으로, ‘고유의 전통성과 역사성을 지닌 제주’를 담아낸 책이다. 저자의 애정과 지식 그리고 열심히 발품 팔아 독자들에게 건네고자 하는 이야기들이 담겨 있다.

 

지난 프리뷰에서 적었을 당시 이런 문구를 적은 적이 있다.

 

 

나 역시 제주는 살아야 하고 지켜야 할 ‘땅’이 아니라 스쳐 지나가는 ‘여행지’로 인식해 왔던지라, <제주는 그런 곳이 아니야>를 읽으며 사실 뜨끔하였다. 저자가 콕! 집어 얘기하고 싶었던 이야기가 바로 제목에 있었으니 말이다.

 

이 책은 제주 2박 3일, 3박 4일, 혹은 먹방 투어나 출사 추천과 같은 우리가 쉽게 생각하는 여행거리들을 담아 놓지 않았다. 이 책에 나열되는 낱말과 이야기들의 주인공은 바로 제주의 돌, 나무, 섬, 집, 갈옷, 자리, 제주어, 섬, 해녀 등이다. 우리가 미처 알지 못했던 제주의 숨겨진 장소들의 역사와 순 우리말, 그리고 그곳을 지키고 살아가는 이들, 사물, 자연의 이야기를 담아 놓았다.

 

이 책을 덮는 순간, 낯이 화끈거렸다. 화려한 제주에 취해 제주를 다 알았다고 영감을 받았다고 했던 나의 언행들이 부끄러웠다. 그러나 한편으로는 고마웠다. 지금이라도 제주를 좀 더 알게 되어서, 모르고 있었던 공백을 채울 수 있어서 말이다.

 

작년 봄, 친한 친구의 결혼식 때문에 제주를 찾았고, 이주를 한 내 또래를 만날 수 있었는데, 이주민에 대한 거리감에 걱정이 많다고 했던 기억이 났다. 또 제주에 원룸을 구하려 내려온 한 대중가수가 월세 가격에 놀라고, 치솟는 제주의 부동산에 혀를 내두르던 한 공영 다큐멘터리를 봤던 기억 때문에 진지해지려고 했던 제주살이가 만만치 않음을 느낀 후로 제주는 조금 멀어져 있었다. 나의 이런 고민에 대한 조언으로 저자는 <원주민이 되려면 그 땅을 먼저 알아야>라는 챕터에 본인의 생각을 솔직하게 담아 놓았다.

 

토박이가 알려주는 진짜 제주는 중심인 ‘본질’에 더 가까워졌을 때, 우리가 원하는 그 ‘여행’이란 걸 제대로 할 수 있다고 말하고 있다. 제주 여행 역시 그렇다. ‘제주’가 어떤 곳이고, 우리에게 어떤 의미로 다가 왔는지, 그리고 그 의미에서 당신이 찾고자 하는 바를 찾게 된다면, 바로 그것이 제주 여행이라고 말이다. 너무 어렵게 생각하지는 말자. 제주는 항상 아무 조건 없이 우리를 기다리고 있으니 말이다.

 

 

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