아트인사이트(www.artinsight.co.kr)를 통해 연극 <언더스터디>를 관람했다. 배우를 위한 연극, 연극을 담은 연극, 인생을 말하는 연극을 지향하며 배우의 삶을 그려내는 이 작품이, 배우가 아닌 나에게는 어떻게 와 닿을지 궁금했다. "인생에는 대역이 없다. 무대에 서는 순간 그 삶은 온전한 너의 몫이야." 이 두 마디에 사로잡혀서 이 연극을 꼭 봐야겠다고 결심했으니 말이다.

연극 <언더스터디>를 실제로 관람하니 시놉시스에서 느껴지는 그 묵직함이 대학로예술극장 대극장을 완전히 압도하는 느낌이었다. 연극 속의 연극을 관람할 수 있는 구조여서 현대극과 고전 중의 고전인 셰익스피어 희극 일부를 오가며 극이 진행되는데, 공연의 서막이 <베니스의 상인>으로 시작되면서 시적인 대사들이 홀을 가득 채우는 것이 굉장히 인상적이었다. 연극 속의 연극이라는 특별한 상황을 제대로 전달하기 위해 무대 자체의 공간을 분리하여 연극 속 현실과 연극 속 연극을 동시에 보여주는 그 연출이 참으로 절묘했다.

<베니스의 상인> 마지막 공연을 앞두고 있는 상황에서, 대배우 오선생은 자신의 언더스터디(대역)인 정환이 무대에 한 번도 오르지 못하고 마무리지어야 하는 상황이 못내 아쉬웠던 듯하다. 그는 내일 있을 <베니스의 상인> 무대가 자신의 연기 인생을 마무리짓는 마지막 공연이나 다름없다는 것을 알지만, 그 무대에 오를 기회를 정환에게 넘기기로 마음 먹는다. 그래서 마지막날이 되기 전, 공연을 마치고 귀가하던 길에서부터 그는 치매노인을 연기하기 시작했다. 오선생과 함께 이를 모의한 딸 오마리를 제외하고 모든 주변 인물들이 속아 넘어가는, 심지어 오선생 자신과 16년동안 함께 연기활동을 해온 정환조차 속을 수밖에 없는 그런 연기를 펼쳤다.

오랜 세월동안 무대에서 셰익스피어 희극을 다루었던 오선생은 <베니스의 상인> 마지막 공연 당일, 정말 완벽한 치매노인이 되어 사람들 앞에 섰다. 정확히 말하자면 다른 연극배우들 앞에선 오선생 본연의 모습을 보였지만, 자신의 의상실에 정환만이 남게 되자 완벽한 치매노인의 모습을 보였다. <베니스의 상인>과 <리어왕>의 대사들을 뒤섞어 읊으면서, 치매가 온 노인의 모습을 연기한 것이다. 그렇게 혼란스러운 대사 연습을 끝내고, 죽이 먹고 싶다는 핑계로 정환을 심부름 보낸 오선생은 정환에게 메모를 남기고 자리를 비운다. 그가 원했던 대로, 정환에게 언더스터디를 넘어 배우로서 무대에 설 수 있도록 기회를 열어주었다.