“저는 천하의 르네 갈리마르….
완벽한 한 여성을 만났고, 사랑 받은 남자니까요…”

사랑이란 이름의 환상에 사로잡힌 남자.
그리고 그 욕망이 만들어낸 그의 연인 ‘나비’

1964년 중국 베이징.
프랑스 영사관 직원 ‘르네 갈리마르’는
오페라 나비 부인의 여주인공 ‘송 릴링’의 도도하며 우아한 자태에 매료된다.
‘송’과의 만남이 계속 될수록 동양 여성의 신비로움에 빠져들며
그녀와의 거부할 수 없는 사랑에 빠지게 된다.

그러던 어느 순간, 국가 기밀 누설죄라는 중대한 사건의 한 가운데 있는
자신을 발견하게 되고 믿어왔던 것들이 눈 앞에서 무너지는 모습에 혼란과 환멸을 느끼는데…